Девушка с планеты Земля (Earth Girl)

Когда все были готовы, мы открыли дверь купола и посмотрели вверх. Я еще никогда не видела ничего отпаднее! Полосы фиолетового и алого огня заполнили небосвод. Отражаясь в снегу, они превращали землю в пульсирующее пламя. Мы вышли из купола, с трудом пробираясь по сияющим сугробам. Ночь, охваченная солнечной супербурей, оказалась светлой, как день.

- Это… невероятно, – восхитился Роно. – Только не разбредайтесь и не уходите далеко от купола. Нам только несчастных случаев не хватало.

Но, чтобы оценить это чудо, и не нужно было никуда уходить. Купол «Кассандры-2» стоял на вершине невысокого холма, так что мы видели почерневшие развалины Главного раскопа Нью-Йорка и остатки небоскребов, выделявшиеся на фоне полыхающего неба.

Наверняка повсюду на Земле люди снимали происходящее, чтобы потом смонтировать видео, но ни один фильм не передаст всего великолепия. А мы были там, среди чуждой любому населенному миру картины, любуясь зрелищем, какого и на неопланете не увидеть. Больше часа просто стояли и смотрели. Фиан обнимал меня – в бронекостюмах это не так романтично, зато они не давали замерзнуть до смерти, пока мы погрузились в волшебство вокруг.

Поэтому голос, раздавшийся по каналу связи, оказался для всех полной неожиданностью:

- Говорит командный центр раскопа. Знаю, многие сейчас снаружи восхищаются небом, но вам стоит посмотреть Текущие новости Земли.

И хотя предложение было высказано спокойно, размеренным, деловым тоном, все тут же поняли: случилось нечто ужасное.

Мы вернулись в купол. Роно закрыл дверь лишь после того, как дважды перепроверил, что все невредимы и находятся внутри. Бронекостюмов никто не снял. Мы лишь открыли шлемы и поспешили в столовую включать телик.

Лицо диктора, будто веснушками усеянное белыми точками помех, тем не менее ясно показывало, что в новостях нет ничего хорошего:

- Текущие новости Земли повторяют основные сведения и надеются, что наш сигнал пробьется через событие Кэррингтона. Заявление Военного командования затронуло сердца всех.

- Военное командование? – прошептал Роно. – Что такое?

Диктор угрюмо продолжал:

- Обычно перед солнечной бурей энергетические батареи в космосе отсоединяют от передатчиков и лучи, снабжающие планету, отключают. Гарнизон батареи на время бури порталится на базу, чтобы не подвергаться повышенной радиации.

Я поняла, к чему все идет, и словно оцепенела.

- О, нет… пожалуйста, только не это!

- Передний фронт солнечного ветра достиг батарей Земли на шесть часов раньше прогнозированного, так как мы имеем дело с событием Кэррингтона, а не с обычной бурей. Экипажи солнечных батарей получили предупреждение всего за пять минут до полной блокировки порталов. Военные решили остаться на посту и завершить отключение оборудования, чтобы исключить возможность перегрузки и расфокусировки луча во время бури, что могло бы привести к немалым жертвам. На батареях Земли сейчас находятся триста пятьдесят два человека. Их защита от облучения при таком губительном уровне радиации продержится не дольше трех-четырех часов.

Фиан ошеломленно пробормотал:

- Мы все тут, в безопасности земной атмосферы, а наверху военные умирают от радиации.

- Они остались там, чтобы спасти нас, – заговорил Роно. – Вы знаете, что энергетический луч сотворил на Артемиде. Страшно подумать, что могло бы случиться во время события Кэррингтона...

«Это красивое, удивительное, потрясающее небо, – подумала я, – на самом деле солнечная радиация, убивающая триста пятьдесят два человека».

Кто-то спросил:

- А есть ли у них шанс выжить, если они спорталятся?

Фиан озвучил то, что и так все знали:

- В пункт назначения прибудут не… – Он покачал головой. – Военные способны получать сигналы из другой системы, но выбраться им не удастся. Они не могут никуда отправиться.

- Нам сообщают, что застрявшим экипажам отправили оборудование, – продолжал диктор новостей.

Похоже, они пытаются что-то сделать. Мы все внимательно слушали.

- Команды работают наперегонки со временем, перестраивая корабли. Они попытаются через два часа войти в атмосферу Земли.

- Что?! – воскликнул Фиан. – Они попытаются попасть на Землю?!

- А это сработает? – спросила Джерез.

- Корабли батарей используются только для перемещения солнечных парусов, они не рассчитаны на вход в атмосферу. – Я ужасно разволновалась. – Да и никакие не рассчитаны. Истребители и ракеты перебрасываются с помощью обычных или десант-порталов. А все, что больше, порталится по частям и собирается уже на месте. У нас нет ничего и близко похожего на программу «Аполлон». Последний космический корабль сел на планету шестьсот лет назад!

- Я когда-то изучал «Аполлон-13», – отозвался Роно. – Они тоже застряли в космосе, но сумели вернуться на Землю. Может, и военным улыбнется удача.

- Им нечего терять, – заметил Фиан. – Лучше рискнуть, чем просто сидеть и ждать, пока щиты откажут.

- Они борются, – заявила я. – Как и положено военным. Мы просто так не сдаемся, и умираем в бою. Они все равно попытаются, даже если думают, что никто не выживет.