Девушка с Севера.Невеста темного принца (СИ)

- Ваше Сиятельство, - поправил Грегор как бы непринужденно, но с целью чуточку осадить самоуверенную старуху, - я просто осматриваю окрестности. Ничего более.

- Он друг княгини Мирны! - бросил вдогонку Мэл.

Северянин наверняка хотел только помочь графу Фаулзу... Но невзначай дал Ротте за что зацепиться.

- Друг, значится? - она грозно нахмурилась и снова ударила тростью по земле. Опасно близко к ступням Грегора, отчего тот невольно дернулся, - и как же вы с ней дружите?

- Просто, - граф Фаулз начал раздражаться. В конце концов, кто она такая, чтобы так с ним говорить?! Ворчливая старуха, да и все!

- Знаем мы, как вы, мужчины, «просто дружите».

- Меня начинает утомлять этот разговор.

Грегор уж дернулся обратно к забору - дальше общаться со старухой он не видел никакого смысла. Можно будет вернуться сюда завтра, рано утром, перед отъездом в Ивтан.

Но Ротта неожиданно сильно схватила его за руку и удержала на месте.

- Иди-ка ты, Мэл, домой. А я хочу поговорить с этим щеголком с глазу на глаз. А то вы только посмотрите на него! С княгиней он, значится, дружит. На усадебку вон заглядывается...

- Вы все совершенно не правильно поняли! - протест Грегора остался без внимания.

И Мэл на это раз не помог. То ли с Роттой спорить побоялся, то ли счел ее доводы весомыми.

Грегор лишился единственного союзника и теперь безвольно следовал за старухой куда-то вдоль забора.

Ему бы ничего не стоило вырваться, плюнуть на нее (конечно же, не в прямом смысле), и просто уйти. Однако... В голову крепко засела мысль, что леди Мирне это не понравится, и что она точно каким-то образом все узнает.

Грегор сомневался, что мог бы стать ее верным спутником жизни, ее защитой и опорой, но хотел бы заслужить ее дружбу. Даже если он решит сбежать от нее, даже если станет лечится от мыслей о ней с помощью других женщин, даже если сойдет с ума настолько, что своими силами найдет ей подходящего мужчину - он хочет быть светлым и теплым воспоминанием в ее сердце. Ему плевать на всех остальных, но в ее глазах... В ее глазах он хочет быть хорошим человеком.

И поэтому ему просто необходимо завоевать доверие северян.

И переубедить эту треклятую старуху.

В его действиях нет корыстного мотива, это он может гарантировать!

Вскоре они оказались у места, где в заборе образовалась внушительная трещина. Ротта подтолкнула Грегора к ней, приказывая пролезть через нее.

- Я лучше снова поверху пройду, - он сильно сомневался, что протиснется через эту прореху в стене.

- Уверены, Ваше Сиятельство?

Издевка в голосе старухи заставила графа Фаулза выговорить сквозь зубы:

- Уверен.

Проклятая старуха! Свалилась нежданно-негаданно ему на голову!

Хоть это и было низко, и Грегор прекрасно это понимал, но он решил отомстить ей напоминанием, что он молод, а она - давно нет.

Он взобрался на забор лихо и быстро, ловко перебрал ногами и спрыгнул не глядя вниз...

Вместо твердой земли ступни ощутили под собой нечто ужасно хлипкое и водянистое, раздался громкий всплеск, и отвратительная жидкая грязь метнулась вверх, облепляя графа Фаулза с ног до головы.

Он поморщился, чтобы теплые, как будто глинистые капли не попали в глаза. Попытался вытереть лицо, но, кажется, на нем не осталось ни одного чистого места.

Кое-как Грегор стер грязь с лица и оглянулся на старуху. Она стояла на неширокой дощечке, перекинутой через канаву, в которую он угодил. С одной стороны - щель в заборе, с другой - зеленистая лесная поляна.

- Вы могли бы предупредить, - буркнул граф Фаулз. Ему хотелось бы рыкнуть... Но он понимал, что сам во всем виноват. И все же... Было обидно.

- О, Ваше Сиятельство, но вы были так уверенны! - старухе явно доставляло неслыханное удовольствие то, как он перед ней оконфузился.

Грегор развел руками и хлопнул себя по бокам.

- Чего вы добиваетесь? - воскликнул он почти что с отчаянием, - хотели меня унизить? Пожалуйста, у вас получилось!

- Унизить? - Ротта хмыкнула и медленным шагом двинулась по дощечке. Ее лицо стало задумчивым.

- Я правда не понимаю, что вам от меня нужно. То что я сказал про княгиню и про себя - правда. Я ее друг. Хочу им быть, по крайней мере.

- Быть другом и хотеть им быть - разные вещи, - старуха подошла к краю канавы, по которой уж собрался карабкаться Грегор, и неожиданно протянула ему трость, предлагая схватиться за нее.

- Я и сам могу, - отмахнулся он от помощи.

- Вы прекрасно справились, когда сами прыгнули в канаву, - она легонько хлопнула кончиком палки по его грязному лбу, - хватайтесь, если предлагают. И не думайте лишнего, стойка у меня крепкая. Я ведь северянка.

Грегор раздраженно выдохнул. Не нужна ему ничья помощь!

Но старуха явно так просто не отстанет, и пришлось пойти на поводу. Неожиданно она действительно смогла удержаться, и граф Фаулз вылез из канавы.

- Ну что? Не умерли от того, что позволили мне помочь?

- Не умер, - холодно ответил Грегор.

- А что нужно сказать старушке Ротте?

Граф Фаулз нахмурился и беспомощно замотал головой. Во имя Святого, да что происходит?

- Когда люди кому-то помогают, их благодарят. Говорят «спасибо». «Спа-си-бо». Ну же, это совсем несложно!