Девушка с севера. Сердце огненного короля

Собраться удалось только к вечеру. Мирне все же понадобилась пара часов на отдых после долгой дороги из Ивтана. Но это короткое время подействовало на нее магическим образом. Едва ли в скромной придорожной станции были такие волшебный матрацы, что, полежав на них немного, человек сразу наполнялся энергией и волей к жизни. Наверное, дело было все же в освежающем воздухе, в необъяснимом, но знакомом каждому чувству единения со своей родной землей.

Когда решено было выдвинуться, княгиня заметно преобразилась. На лице появился здоровый румянец, ушла легкая сутулость, свойственная очень уставшему человеку, и спина горделиво выпрямилась, взгляд стал ясным и уверенным. К тому же, хоть и запоздало, до нее дошло в полной мере, насколько хорошие новости пришли Грегору из столицы. Полежав, подумав, отринув неуместные эмоции и посмотрев на все здраво, Мирна пришла к обнадеживающему выводу: все самое страшное позади.

И это, конечно же, придало сил.

Мирна отказалась от экипажа, изъявив желание поехать верхом. Она так давно этого не делала... А то чувство, которое испытываешь в седле, когда несешься на сильном животном по бескрайним просторам ни с чем несравнимо! В такие моменты ощущаешь себя абсолютно свободной, вольной отправиться куда угодно, хоть на край света.

- Ты точно хорошо себя чувствуешь? - Грегору не скрыть было азартных искорок во взгляде, когда Мирна заявила, что поедет на лошади сама.

Чего уж говорить, ее любовь к верховой езде, к которой он сам питал сильную страсть, приводила его в полный восторг. Но он опасался, что возлюбленная переоценивает себя или, того хуже, храбрится. Совсем не хватало, чтобы она упала с лошади и навредила себе!

- Я прекрасно себя чувствую! - отозвалась княгиня уверенно, затягивая потуже лазурную ленту, которой она собрала волосы.

- А твое платье... В нем тебе не будет неудобно? - хотя фасон ее наряда был предельно прост, и она отказалась от сковывающего движения корсета (и граф Фаулз не мог не оценить, что и без него у нее такая тонкая талия...), но длинная юбка вызывала подозрения. Еще зацепится за что-нибудь, а там кто знает, как все повернется...

В ответ на его беспокойства Мирна лишь игриво усмехнулась и воскликнула с вызовом:

- Ты так отговариваешь меня, потому что боишься, что я тебя обгоню!

- Обгонишь? - передразнил ее Грегор, отметив про себя, что она вот так просто пробудила в нем озорного непоседливого мальчишку, по которому, по правде говоря, он ужасно скучал.

- Я знаю здесь каждую кочку! - ее голос стал наигранно-важным, - у тебя нет ни шанса!

Как же здорово было просто так дурачиться с ней...

Но не успел граф Фаулз просмаковать приятную мысль, как княгиня резво подскочила, взбираясь в седло. Ее движения были уверенными и очень быстрыми. Раз! И она уже гордо восседает на молоденькой пегой лошадке. И все же Грегор успел различить ослепительно-белую кожу, стройный силуэт, пленительный блеск шелка, - то, что ему еще не положено было видеть, то, что случайно и буквально на секунду открылось ему, когда Мирне пришлось задрать юбку.

Ничего четкого и, разумеется, без деталей. Но мельком примеченных гладкой фарфоровой кожи и очертания чудесных ножек хватало, чтобы разыгралось воображение, чтобы его охватили мысли, чувства и желания, которые лучше было бы приберечь до первой брачной ночи...

- Посмотрим, кто первый доскачет до опушки? - поправляя прическу, предложила Мирна.

Грегору то ли показалось, то ли хотелось, чтобы это было так, то ли действительно голос возлюбленной из игривого и по-детски озорного превратился в обольстительный, с требовательными нотками. Будто она хотела, чтобы он доказал ей что-то.

Его охватило необоримое, считай, первобытное желание показать ей, чего он стоит, показать, что он силен, что он достоин ее.

И когда Мирна, по-лисьи улыбнувшись, без предупреждения бросила свою лошадь в галоп, Грегор решил во чтобы то ни стало стать первым в их гонке.

Его родовитый верный Мефис дал бы фору любому скакуну, чего уж говорить о скромной лошадке с придорожной станции. Но фальстарт подарил Мирне преимущество в начале.

В воздух поднялась пыль, лошади громко ворчали, хоть и были рады хорошей гонке, бескрайние северные просторы, прекрасные, свободные, пленительные, разверзлись перед всадниками, а Мирна... Мирна звонко смеялась. Смеялась во весь голос. Она уж и позабыла о гонке, она не стремилась выиграть. Она была свободна от прошлого и готова была храбро глядеть в будущее, зная, что рядом есть тот, кто никогда ее не оставит, тот, кого она любит, и кто любит ее.

Вскинув голову, чтобы подставить ветру лицо, княгиня ненароком зацепилась волосами за застежку платья, дернулась, и неустойчивая лента сорвалась, давая волю огненным кудрям.

Извиваясь, будто в танце, лента полетела прямо к нагоняющему Грегору, и он поймал ее налету. Поймал, даже не заметив этого, зачарованный шелковыми рыжими кудрями, которые в свете стареющего солнца горели ярче пламени пожара, звонким, как множество крохотных колокольчиков, смехом, свободой, переполнившей его возлюбленную.