Девушка с севера. Сердце огненного короля

Мирне стало не по себе. Раньше она не замечала, что принцесса так любит всеобщее внимание. Или дело не во внимании? Может, дело в раболепстве окружающих перед ней? Дело во власти? Лилиан однажды говорила, что ей ее не хватает. Тогда это было произнесено в контексте помощи княгине, безусловно. Но что если дело не только в положении протеже?

- Что же мне придумать, чтобы выбрать новую веночницу... - протянула принцесса, обводя девушек взглядом и словно бы прикидывая, на что каждая из них способна ради хоть и временного, но почетного статуса.

Но развить мысль ей не позволили. Через мгновение после того, как она с сопровождающими оказалась на улице, к Лилиан подбежал слегка запыхавшийся молодой человек в одежде слуги.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Мирна его признала: она видела его пару раз в замке.

- Что такое? - признала и принцесса. Она дернула бровью и недовольно глянула на прервавшего ее.

- Ваше Высочество, - слуга поклонился и выговорил, протягивая небольшой запечатанный конвертик, - Его Величество просит вас срочно вернуться в замок.

Лилиан слегка растерялась и заметно напряглась. Она взяла записку от короля, быстро прочитала, нахмурилась и странно глянула на Мирну, отчего той тут же стало тревожно.

А теперь-то что случилось?!

- Передайте лорду Энтони, что я уехала, - приказала она слуге, а затем таким же повелительным тоном крикнула своим фавориткам, которые отличались удивительной способностью становится невидимыми, когда принцесса в них не нуждается, - Рэдди! Жожо! Мы уезжаем, - она уж дернула к ожидающей ее и ее спутниц карете, но тут вспомнила о заискивающих перед ней молодых леди и спешно попрощалась, - завтра будет последнее предсвадебное мероприятие... Там я решу, кто займет место леди Кэтрин.

По торопливой речи было понятно, что задерживать сейчас Лилиан никому не на руку, и девушки покладисто раскланялись.

Мирна и понять не успела, как очутилась в экипаже, так быстро принцесса заскочила в него и увлекла протеже за собой.

- Мирна, - только Жожо и Рэдди устроились на свободных сидениях, а карета тронулась, Лилиан наклонилась к княгине и спросила тоном таким серьезным, словно они сейчас обсуждают проблему государственного масштаба, - вы знаете что-нибудь о Явике Бервульфском?

Мирна растеряно качнула плечами.

- Я слышала, он стал новым королем...

Лилиан перебила:

- Вы знаете его лично?

- Нет... - собственный ответ показался ей каким-то неуверенным, поэтому княгиня повторила еще раз, но тверже, - нет, не знакома. Почему вы спрашиваете?

Принцесса неодобрительно хмыкнула, отвернулась к окну и выговорила с едва сдерживаемым раздражением:

- Ничего. Просто он вдруг пожаловал на мою свадьбу...

Глава 8

Человека с такой широкой улыбкой Мирна еще не встречала. И ее будто бы невозможно было сбить с его слегка угловатого, как у большинства северян, но красивого лица.

Даже нарочито холодный прием Лилиан не смутил нежданного гостя, не заставил его напрячься, не разозлил. Чудилось, уголки его губ, напротив, разошлись еще шире, глаза весело заблестели, когда принцесса показательно задирала нос и слегка морщилась, и потому, когда он, все еще радостный и жутко чем-то довольный, подступил к княгине и приветственно протянул ей ладонь, она с готовностью подала ручку и улыбнулась в ответ.

- Вы и есть княгиня Дурхама, - казалось, это должен был быть вопрос, но прозвучал он как восторженное восклицание, - я рад с вами познакомиться! - северянин крепко сжал ее ладошку и окинул девушку жадным взглядом.

Мирна оторопела и сжалась. Ей была знакома эта напористость, эта очаровательная неряшливость, этот огонек в глазах - ни то бунтарский дух, ни то ребяческая приудрь. Это все - классический северянин. Они таковы с рождения и до глубокой старости. И к ним княгиня не только привыкла, их она любила и считала своими.

Однако... Ей не верилось, что это король. Настоящий король. Да еще и молодой, привлекательный, держащий ее за руку, смотрящий на нее так прямо.

Еще когда она вошла в большую гостиную вслед за Лилиан, где их ожидал Кристоф со своим «почетным гостем», как поспешили назвать Явика, король Ивтана взглянул на Мирну этим внимательным, оценивающим взором и ни на секунду не отводил его.

Так, подумалось тогда княгине, смотрят на прекрасную картину или статую, на произведение искусства, но не на живого человека.

И ей это польстило. Она раньше не замечала, чтобы кто-либо так откровенно любовался ею. Но вместе с тем от безустанного внимания было немного не по себе.

А сейчас, когда Явик стоял так близко, продолжал все также на нее глядеть и держал за руку - стало совсем неуютно.

Мирна растеряно обвела взором комнату, выискивая спасителя. В ее воображении у спасителя почему-то было лицо Грегора. Но в гостиной его не оказалось. Король, королева, Джозеф, смотревший на Явика не по-детски сердито, будто ревнуя, и Лилиан, стоявшая ближе всех к княгине.

Она и предприняла попытку высвободить свою подопечную: