Девушка с севера. Сердце огненного короля

Да и продать такого скакуна, будучи простолюдином очень сложно.

Голова вскипела. Грегору почудилось на миг, что ему приходится контролировать все вокруг него, каждую незначительную деталь, каждую бытовую проблему.

Видит Святой, как же сложно все делать самому!

Ему стало жаль, наверное, впервые, что за всю свою жизнь он не обзавелся друзьями. Насколько бы проще, насколько бы лучше он справился со всем, будь рядом хотя бы один верный товарищ.

Они бы разделили все на двоих. Его друг мог бы сейчас охранять Мирну, пока Лилиан выводят на чистую воду, и не было бы никакой проблемы, не было бы этого постоянного риска, этой ужасающе высокой вероятности все потерять, не удержав контроль.

Да, близкие могут сделать больно, могут предать, могут даже убить тебя. Но разве Грегор не так же думал про отношения с женщинами? А сейчас ему весь свет не мил, если рядом нет Мирны.

Граф Фаулз рьяно отталкивал от себя людей, считая, что какие-либо близкие связи, и дружеские, и романтичные, сделают его слабее.

Что ж. Сейчас, справляясь со всеми этим бедами, которые он обрушил на себя и на Мирну сам, он не чувствовал себя сильным. Нисколечко.

Грегор обходил периметр усадьбы, заглядывая через высокий забор на фасад и окна. Что он надеялся увидеть? Лазейку? Это тебе не жилище Мирны в Дурхаме, почти заброшенное, опустевшее, куда даже для древней старухи найдется проход. Сюда прошмыгнуть будет совсем не просто...

Хруст ветки за спиной сигнализировал: граф Фаулз больше не один. Холодок пробежал по затылку. Едва ли здесь ему встретится доброжелатель.

Он уж резко развернулся, готовый к столкновению с неизвестным, как тот сам схватил его за руку, одернул и... Удивил его одним лишь своим видом.

Это был не младший дворецкий или слуга, которого могли отправить на разведку после ухода грубого посетителя, и не амбал, которого граф Рэльс мог бы нанять для охраны.

Перед ним стояла полноватая женщина средних лет в одежде служанки с мягкими чертами лица, но волевым взглядом.

Впрочем, пересекшись с грозным, выражающим готовность бороться взором Грегора, она, как и многие другие слуги, затушевалась перед ним.

- Это вы?.. - потупив глаза шепнула служанка, - темный... - она оборвалась и поправилась спешно, - граф Фаулз?

Ему вспомнилось, как некогда он любил вызывать ужас и тревогу в простых людях. И как прозвище «Темный принц» казалось ему очень даже поэтичным. Каким же, однако, он был глупцом!

- Кто вы? - он постарался сделать голос мягче, а выражение лица - нейтральным. Вселять страх в сердце противника - вовсе не плохо. Только вот союзника таким образом можно упустить.

А эта женщина отчего-то вызывала доверие. Было в ней нечто... Нечто такое, что сразу говорило: это хороший, надежный человек.

- Мы с вами не знакомы, меня зовут Энни, я служанка в доме Рэльсов... - она быстро поклонилась, - я прислуживала княгине Голдис, когда она жила здесь, - Грегор удивленно дернул бровями. Служанка в доме Рэльсов... Вроде бы Мирна рассказывала что-то такое. Не она ли помогла ей сбежать? - я услышала, как вы говорили с дворецким и решила... - тут Энни остановилась, поймав себя на мысли, что не знает, как объяснить свое появление.

Она знала о случившемся на свадьбе. И хотела выяснить, все ли хорошо с княгиней. После ее побега лорд Роберт был чуть ли не готов организовать своим слугам массовую порку, лишь бы выяснить, кто помог девушке. Но Энни с конюхом друг друга не сдали и даже тихонечко отметили, когда Мирна утерла нос семейству.

Правда потом в доме Рэльсов имя княгини звучало все чаще и произносилось все с большей злостью. До Энни доходили кусочки слухов, крупицы новостей, которые удавалось выхватить из разговора Кэтрин и Каролины. И все они ее совсем не радовали.

Она волновалась за Мирну. И когда на пороге вдруг появился граф Фаулз, служанка решила плюнуть на все предписания, сыскать с ним встречу и попробовать узнать правду.

- Я помню, вы дарили ей платье. Леди Мирна тепло о вас отзывалась... Я хотела... - тут она, наконец, собралась с мыслями, - я хотела узнать, как она поживает?

У Грегора промелькнула тень сомнения. Как-никак эту женщину он видел впервые. Кто знает, может лорд Рэльс специально подослал свою служанку? Чтобы что-то вынюхать?

Он ответил коротко:

- Она в порядке, - приметив искренне облегчение на лице Энни граф Фаулз все же решил рискнуть и доверить ей чуть больше, - хотя кое-какие ее вопросы еще нужно разрешить. За этим я здесь. Мне нужно встретиться с вашим хозяином, чтобы помочь леди Мирне.

Служанка заметно напряглась, сразу поняв, к чему клонит собеседник. Но при этом она попыталась сделать вид, будто не догадалась, кивнула, улыбнулась и выговорила, готовясь к отступлению:

- Я очень рада слышать, что у нее все хорошо. Княгиня - прекрасный человек... Надеюсь, вы ей поможете...

Грегор сразу уцепился:

- А вы ей поможете?

- Милорд?..