Девушка с жемчужной кожей

– Знаю, где это, – задумчиво проговорил Вей. – Возле виллы есть округлый большой бассейн, но то, что ты описал, совсем другой формы. И очень похоже на бассейн поменьше, который находится за флигелем. У Хенга, насколько я помню, не было постоянной прислуги. Это и понятно. Но у него жил на вилле один из демонов Даолао.

– Это еще кто? – насторожился Илья. – И откуда ты все это знаешь? Сам же только что рассказал, что был там один раз, и то недолго!

– Друг, опять ты за свое! Прекрати подходить ко мне с человеческими мерками, и многие вопросы отпадут сами собой. Это тебе нужно собирать информацию посредством личного общения или просто искать ее в Сети. Мне достаточно оказаться на месте – и картина полная.

– Ах да, никак не привыкну! – сказал Илья.

– Даолао обитают в основном в горах округа Линьчуань, – продолжил Вей. – Они питаются стихией бури, ливня, урагана. Если ты слышишь, как свистит ветер, перед тем как разразится буря, то знай, это радуется демон Даолао, именно так говорят в народе. И они почти не покидают горы. Но у Хенга жил именно такой демон. Выглядел он вполне безобидно, классического вида старый слуга, занимал как раз флигель, за которым и находится бассейн поменьше.

– Наверное, Хенг специально туда поместил Лию, чтобы демон за ней приглядывал. А чем он опасен для человека?

– Даолао свирепые по натуре, у них ураганная стихия, они разят стрелами-молниями. На человеческой коже даже незначительные ранки от таких стрел оставляют гноящиеся неизлечимые язвы, – сообщил Вей. – Я вот думаю, может, мне одному пробраться туда в облике солонгоя, вытащить жемчужину из воды и принести в пасти ее тебе? – неожиданно предложил он.

– Гиблый план, – после краткого раздумья сказал Илья. – Лия очень слаба, я видел ее… во сне всего-то пару часов назад. Она почти умирает…

Он закрыл лицо руками. Сердце сжалось, беспомощность убивала. Но что он мог сделать сейчас без лодки?

– Ей нужен только я! И как можно скорее! – продолжил Илья, взяв себя в руки. – А я тут сижу… на ресепшн сказали, что выяснят насчет моторки и сообщат.

– Значит, так, – решительно проговорил Вей, – я на ту сторону, в рыбацкую деревню. Пригоню тебе лодку! Жди меня через час на пляже… ну там, где ты меня спас. Только уйди влево к лесу, незачем на открытом месте маячить. Увидишь скалу, похожую на лежащего медведя, опустившего морду в воду. За ней и жди меня!

Вей соскочил с кровати, и вот уже юркий солонгой выбежал в раскрытую дверь балкона.

Из файла Ильи:

«Ли Ман разочарованно вздохнул, а потом невзначай спросил:

– А что в твоем мешке, Старик?

– Взгляни, мой мешок полон красных нитей, ими я связываю ступни людей – родных душ. Только они присядут где-нибудь – я возьму и незаметно свяжу их. А потом… даже если между их семьями вражда, если один из них знатен, а другой беден и убог, если они разные, как небо и земля, если один из них в дальнем уголке морей, а другой на самом краю небес, если один живет в царстве У, а другой в Чу, пока они связаны – встречи им не избежать. На твоей ноге уже есть такая красная нить…»

Из китайской легенды

«Красные нити судьбы».

Илья быстро оделся. Он решил не медлить и идти в назначенное место. В кармашек рубашки положил вторую жемчужину, проверил, крепко ли завязан браслет с лунными и солнечными волосами. В карман джинсовой жилетки засунул плотно завинчивающуюся пластиковую бутылочку от витаминов, чтобы перенести в ней жемчужину. Он был спокоен и собран.

Солнце уже встало, но небо затянули низкие серые облака, начал накрапывать дождь. Но это даже обрадовало Илью, ведь плохая погода гарантировала, что на пляже никого не будет. Служащий на ресепшн изумленно посмотрел на молодого человека и предложил ему большой черный зонт. Но Илья отказался.

– Пройдусь по территории отеля, – зачем-то сообщил он. – Утренняя разминка.

– Сильный дождь будет, – заметил служащий. – Идет с востока.

Но Илья только улыбнулся и покинул холл. Он стремительно двинулся в сторону пляжа, обошел его – песок уже намок – и углубился в редкий лесок. Порадовало, что и здесь имелись выложенные плитами дорожки. Илья довольно быстро нашел скалу в виде лежащего медведя, сбоку оказалось углубление, он спрятался в него. Дождь набирал силу, ветер казался колючим, небо окончательно потемнело. Казалось, что сейчас не раннее утро, а уже вечер.

– Зато не так жарко, – пробормотал Илья, стараясь подбодрить самого себя.