Девушка в башне

Вася набралась смелости и пошла к ним. Соловей шагал с ней, его нос лежал на ее плече.

Вася остановилась в большом шаге от сестры и склонила голову.

Тишина. Вася подняла голову. Соловей осторожно склонил голову к ее сестре.

Ольга большими глазами смотрела на жеребца.

— Это… твой конь? — спросила она.

Вопрос был не тем, что ожидала Вася, и внезапный смех поднялся к ее горлу. Соловей теперь спокойно теребил губами кокошник Ольги. Варвара хотела отогнать его, но не решилась.

— Да, — сказала Вася. — Это Соловей.

Ольга протянула руку в кольцах и погладила нос коня.

Соловей фыркнул. Ольга опустила руку. Она посмотрела на сестру.

— Иди внутрь, — сказала она. — Все вы пойдете внутрь. Вася, ты все нам расскажешь.

* * *

Вася начала с появления священника в Лесной земле и закончила вызовом снега. Она не врала, не щадила себя. Солнце заглянуло в окна башни, когда она закончила.

Варвара принесла им похлебку и унесла. Марья уснула, укутанная в одеяло, у печи. Девочка не хотела быть в постели, а ее мать и дядя с тетей не хотели выпускать ее из виду.

Вася закончила рассказ, отклонилась, и все плясало перед глазами от усталости.

Тишина длилась не долго. Ольга сказала:

— А если я тебе не верю, Вася?

Вася ответила:

— У меня есть два доказательства. Первое — то, что Соловей понимает речь людей.

— Да, — неожиданно сказал Саша. Монах тихо сидел, пока Вася говорила. — Я сражался на нем во дворе князя. Он спас мне жизнь.

— И, — сказала Вася, — этот кинжал сделал король зимы.

Она вытащила нож. Он лежал, с голубой рукоятью и бледным лезвием, в ее ладони, красивый и холодный. Вася присмотрелась. Струйка воды стекала по лезвию, словно сосулька таяла весной…

— Убери эту возмутительную вещь, — рявкнула Ольга.

Вася спрятала кинжал в ножны.

— Сестра, — сказала она. — Я не врала. Не теперь. Я уйду сегодня и больше не побеспокою. Но я молю… простить меня.

Ольга кусала губы. Она посмотрела на спящую Марью, на Сашу и на Васю. Она долго молчала.

— И Маша такая, как ты? — вдруг спросила Ольга. — Она… видит? Чертей?

— Да, — сказала Вася. — Это так.

— Потому Касьян хотел ее?

Вася кивнула.

Ольга снова замолчала.

Другие двое ждали.

Ольга медленно сказала:

— Тогда ее нужно защищать. От зла чародеев и жестокости людей. Но я не знаю, как.

Долгая тишина. Потом Ольга подняла голову и посмотрела на брата и сестру.

— У меня есть хотя бы ваша помощь.

Вася и Саша молчали, испугавшись. А потом…

— Всегда, — тихо сказала Вася. Утреннее солнце упало на ее обожженные ладони, добавило красок бледным рукам Ольги. Васе казалось, что свет разгорается где — то в ней.

— Еще будет время для обвинений, — добавила Ольга. — Но нужно и продумать будущее. И… я люблю вас обоих. Все еще. Всегда.

— Этого пока хватит, — сказала Вася.

Ольга вытянула руки, и они взялись за ее ладони и сидели минуту в тишине, пока утреннее солнце становилось сильнее снаружи, прогоняя зиму.

ЗАМЕЧАНИЯ АВТОРА

Ледяная земля средневековой Руси — не самое естественное место для сказки. Это жестокое время и место, сложное и захватывающее, но не сказочное — там много злодеев и принцесс, но не всегда хватает оттенков серого, чтобы лучше описать место и время.

Книга длиннее и амбициознее, чем «Девушка в башне», описала бы сражения красочнее, полностью, с меняющимися союзами, амбициями, священниками, торговцами, крестьянами, княгинями, нянями, додумав эту поразительную и плохо описанную в документах эпоху.

В этой книге я стремилась к точности, старалась сделать глубже персонажей и политику. И я старалась придерживаться сказок, что были моими источниками, но учитывать время и место, что я полюбила.

Я старалась. Простите, если что не точно и не так красиво.

Как всегда, спасибо за чтение.

ГЛОССАРИЙ

БАБА ЯГА — старая ведьма из многих сказок. Летает в ступе, заметает следы березовой метлой. Живет в избушке на курьих ножках.

БАННИК — страж купальни в фольклоре.

БОГАТЫРЬ — легендарный славянский воин, типа рыцаря в Западной Европе.

БОЯРИН — член аристократии, ниже по рангу, чем князь.

БУЯН — загадочный остров в океане, в славянской мифологии он то появляется, то пропадает.

ВИЗАНТИЙСКИЙ КРЕСТ — патриархальный крест, у которого есть полоска меньше над основным пересечением, а порой и наклонная линия внизу.

ЧУДОВО — выдуманный городок на берегу Волги. От слова «чудо». В России нынче есть несколько городов с таким названием.

ДОМОВОЙ — дух дома в фольклоре.

ДВОРОВОЙ — дух двора в фольклоре.

ВСЕЛЕНСКИЙ ПАТРИАРХ — глава восточной ортодоксальной церкви, расположенный в Константинополе (ныне Стамбул).

ГАМАЮН — персонаж русского фольклора, что произносит пророчества, обычно представляется как птица с женской головой.

ВЕЛИКИЙ КНЯЗЬ — титул главного правителя, титул царя появился, когда в 1547 был коронован Иван Грозный.

ВЕЛИКИЙ ХАН — Чингисхан. Его потомки в форме Золотой орды правили Русью двести лет.

ИГУМЕН — глава ортодоксального монастыря, равен настоятелю на западе.