Девушка в бегах

– Нет, – он выпрямляется так резко, что тут же морщится от боли. – Несколько дней назад никто даже не знал, что ты существуешь. Копы искали твою маму почти два десятка лет. Многие считали, что ее вообще уже нет в живых, пока она не появилась на могиле Дерека.

От облегчения у меня едва не подгибаются ноги.

– Тогда вы охотитесь не на того. Вы ее не знаете, но она почти не спускала с меня глаз, даже не хотела, чтобы я ходила в школу. Я всегда знаю, где она, и единственная могила, которую она посещала, – это та, на которой мы бывали вместе: могила моего отца. Вы охотитесь не на того человека.

Малькольм не пытается возражать, пожалуй, он мне скорее сочувствует.

– Не совершала ли два месяца назад твоя мама короткую поездку в Пенсильванию? Может, ты поехала с ней, а она ускользнула на пару часов?

Я открываю рот, чтобы возразить, но слова застревают в горле. Мы поехали в Пенсильванию после того, как сходили в поход в конце лета. Мама обожает ту лавку с пирожками в Перкаси, маленьком городке километрах в пятидесяти к северу от Филадельфии. Его название буквально переводится как «место, где колют орехи гикори». Мы ездим туда каждые несколько месяцев, останавливаемся на выходные в каком-нибудь хостеле, и это, пожалуй, единственные моменты, когда мама разрешает мне сходить куда-то самой, не предоставляя ей предварительно подробный список мест, которые я буду посещать в течение дня. Я могу провести несколько часов как захочу: пройтись по магазинам, погреться на солнышке, если погода хорошая, или даже сходить на каток зимой. Но мама всегда остается в нашей комнате с книгой, ожидая, пока я вернусь. Она бы сказала мне, если бы куда-то собралась. Я бы знала.

Я закрываю рот.

– У полиции есть версия. Они считают, что убийство Дерека – преступление, совершенное на почве страсти, поэтому через несколько лет убийце может показаться, что он в достаточной безопасности, чтобы посетить могилу убитого, – говорит Малькольм. – Сначала они следили за кладбищем, но потом перестали. Но позже, в этом году, миссис Эббот наняла частного детектива, и он опросил кладбищенских работников. Те подтвердили, что никто, кроме членов семьи, никогда не посещал могилу Дерека, но есть женщина, которая уже десять лет приходит к соседней могиле каждые несколько месяцев.

Десять лет. Я пытаюсь собраться с мыслями и вспомнить, как давно мы ездим в Перкаси. Может быть, и правда десять лет? Может, именно поэтому, несмотря на частые переезды, мы всегда оставались на Восточном побережье? Чтобы мама всегда могла доехать на машине до могилы Дерека?

Малькольм продолжает, на этот раз мягче, но от его слов по коже словно расползаются пауки.

– Детектив установил камеру, реагирующую на движение, рядом с той могилой, и два месяца назад она сработала. Приезжала та женщина. Она провела там около часа и прямо перед тем, как уходить, протянула руку и коснулась надгробия Дерека. Когда она уходила, камера запечатлела ее лицо, и меня наняли, чтобы попытаться найти ее на фото, выложенных в Сеть, чтобы понять, где она. Я настроил свою программу распознавания лиц и в конце концов получил совпадение, когда ваша фотография появилась на сайте знакомств. На ней была та же женщина, что приходила на кладбище. Твоя мама – Тиффани Яблонски.

Я опускаюсь на землю. Не помню, в какой момент ноги отказались держать меня, но я сижу на земле, холод, идущий от нее, пробирается сквозь джинсы, так что кожа покрывается мурашками.

«Это просто холод, – говорю я себе. – Ничего больше. Все это ложь, все это не может быть правдой».

Я думаю о маме: о том, как она ловит длинноногих пауков стаканом, чтобы потом выпустить их на волю на улице, о том, как она каждое утро оставляет записочки в моем ланче и плачет над рекламными роликами про щеночков. Она никогда никого не убила бы. Может, она и правда знала Дерека Эббота, а если она втайне посещала его могилу много лет, значит, его судьба явно была ей небезразлична. Может, она стала свидетелем убийства и была слишком напугана, чтобы об этом сообщить. Такая ошибка может преследовать человека всю жизнь. А может, ее «ошибка» заключалась вообще в чем-то другом.

Ничего из того, что сказал Малькольм, не доказывает, что она могла быть каким-то образом виновна в смерти Дерека.

– Я не могу поверить, что она кого-то убила. Просто не могу. – Я поднимаю взгляд и смотрю ему в глаза. – Ты бы на моем месте тоже не поверил. – Я прикусываю губу, обдумывая, что делать дальше, и тут краем глаза замечаю, что Малькольм осторожно поднимается на ноги. В следующее мгновение я уже сжимаю нож в руке. Он медленно переводит взгляд своих светло-карих глаз с ножа на мое лицо и обратно.

– Серьезно? – произносит он, осторожно делая шаг в мою сторону. – Стоило мне со скоростью молнии вскочить на ноги и ты сразу разозлилась?

Я перехватываю нож покрепче, но Малькольм, похоже, совсем не напуган.