Девушка в красном

– Это нехорошее слово! – возмутилась Сэм, словно старая дева викторианской эпохи при виде неприкрытой лодыжки у незамужней девицы.

– Ты что, первый раз его слышишь? – сконфузилась Краш. Ей казалось, что дети знают вообще все ругательства на свете. Некоторые малыши из ее городка могли такое загнуть, что она в жизни не слыхала.

– Не первый. Просто знаю, что так говорить нехорошо. Тем более при впечатлительном ребенке, – заявила Сэм и ткнула пальцем в Райли.

Тот перестал хихикать:

– Ничего я не впечатлительный. Я всего-то на два года младше тебя. А Краш вообще может говорить всё что хочет, она же взрослая. Папа всегда так говорил.

– А мама его всегда одергивала, чтобы при нас язык не распускал, – надменно процедила Сэм.

– Моя мама тоже всегда твердила, и мне, и брату, и папе, чтобы не ругались, – вспомнила Краш. – И как об стенку горох.

– Что это значит? – спросил Райли.

– Что никто маму не слушал, – пояснила Сэм.

– Значит, так, – сменила тему Краш, потому что разводить долгие беседы о ругательствах с чересчур щепетильной малолеткой никакого желания не было. – Как только эти тормоза отсюда уберутся, начнем проверять ближайшие дома, понятно?

– А время-то уже позднее, – заметила Сэм, щурясь на солнце. – Помнишь, мы же собирались засветло управиться и вернуться в лес разбивать лагерь. А вдруг не успеем? Может, лучше вернуться, а завтра еще раз попробовать?

Мудрое решение, ничего не скажешь. В самом деле. Только отступать Краш не привыкла, всегда двигалась только вперед. Путь у них и так трудный, и кругами ходить ни к чему.

До леса, куда они хотели вернуться, было около трех миль. Тропа осталась позади еще на рассвете, и дальше они крались вдоль шоссе, прячась в кювете при малейшем подозрительном шорохе.

«Подозрительными» оказались несколько белохвостых оленей, окинувших их безучастными взглядами, и жирный енот с дохлой лягушкой в зубах, при виде которой Сэм передернулась от отвращения.

– Вообще-то лягушки полезней мусора с помоек, – заметила Краш.

Сэм замотала головой.

– Лягушки – гадость, ну как их вообще можно есть?

– Тебе и Кермит не нравится? – поинтересовалась Краш.

– Тот енот загрыз Кермита? – расстроился Райли и чуть не заплакал.

«Опаньки, – спохватилась Краш. – Называется, пошутила».

Больше всего Краш переживала о том, как из леса попасть в поселок, ведь на открытом месте их могли заметить из любой проезжающей мимо машины, а добравшись туда без происшествий, никак не ожидала кого-то встретить. Практически все города, куда заглядывали они с Адамом, оказывались совершенно безлюдными – всех жителей до последнего вывезли либо люди Ригана, либо местная банда.

Может, мы уже вышли из сектора Ригана.

Жаль, что она не удосужилась разузнать, где этот сектор начинается и заканчивается, сейчас бы здорово пригодилось. По крайней мере знала бы, как снова не нарваться на его отряд. А еще жалко, что до побега не удалось стащить хоть какую-нибудь карту.

Ну, тогда было не до сбора данных. Обстоятельства не те.

– Краш?

Сэм выжидающе смотрела на нее, и Краш поняла, что опять настолько увлеклась своими размышлениями, что даже не обдумала как следует предложение девочки.

– По-моему… – протянула Краш, прикидывая на ходу. Пожалуй, можно рискнуть. Глядишь, всё и обойдется. – По-моему, можно попробовать заночевать здесь в одном из домов. Один разок.

У Райли загорелись глаза.

– Спать в настоящей кровати? Под теплым одеялом?

У Краш сжалось сердце, когда она услышала, с какой надеждой он говорит о кровати и теплом одеяле – таких мелочах, о которых дети даже задумываться не должны.

– А вдруг в тех домах окажутся мертвецы? – прошептала Сэм.

– Не волнуйся, ночевать в доме с трупами я не собираюсь, – ответила Краш. – Хотя в некоторых может оказаться и такое. Наверняка кто-то не успел уехать до того, как заболел. Но несколько пустых домов точно найдутся, ведь всем велели отправляться в карантинный лагерь, а народ у нас в основном покладистый.

– А ты почему не поехала? – спросил Райли.

– Я непослушная, – ответила Краш, и Райли засмеялся, а Сэм странно посмотрела на нее, словно подозревая, что дело вовсе не в этом.

Примерно в миле от них на дороге виднелась небольшая впадина, в которой скрылись три удаляющихся силуэта, но вскоре появились на другой стороне. Несмотря на воцарившуюся тишину, голосов уже слышно не было, значит, парни ушли далеко.

Лучше не переживать из-за их возвращения или того, что где-то поблизости находится более крупный отряд. Можно, конечно, и понервничать, только чему быть, того не миновать. За несколько недель путешествия Краш окончательно убедилась, что у Судьбы свои планы, и она не посвящает в них людей.

– Ладно, идем дома проверять, – предложила она.

Сначала Краш решила осмотреть дома с уже распахнутыми окнами и дверями, чтобы свежие следы взлома не бросались в глаза – вдруг кто-нибудь проверит.