Девушка в сердце

Его признание явно выбило меня из колеи, но Джейс не сводит с меня пристального взгляда.

– Если хочешь, мы можем быть просто друзьями, – говорит он. – Но я бы хотел быть твоим парнем.

Он проводит пальцами по моим волосам, перекидывая длинные пряди через плечо.

Я не могу дышать. Мои легкие просто перестают функционировать. Кажется, мое сердце тоже остановилось. Что же мне делать? Я не могу думать. Почему я не могу даже шелохнуться? Мое тело и разум словно заледенели. Почему этот разговор вызвал у меня такую панику? Может, так и должно быть?

Джейс смотрит на меня еще секунду, а затем кивает, как будто я ответила на какой-то невысказанный вопрос, и на его лице появляется понимающая улыбка.

– Я слишком многого от тебя прошу. – Он засовывает руки в карманы. – Все в порядке. Я могу быть терпеливым. Сперва тебе нужно справиться со всеми изменениями в твоей жизни, а об остальном мы поговорим потом. Но помни, что я всегда готов тебя поддержать. Несмотря ни на что.

Он идеально подобрал слова. Это именно то, что мне нужно услышать, и от избытка чувств я как будто начинаю задыхаться. Я так благодарна Джейсу, что мое горло сжимается, а глаза горят от подступающих слез. Когда мой взгляд затуманивается, а по щекам начинают течь слезы, Джейс притягивает меня к себе. Я кладу голову ему на грудь, и все мое тело обмякает. Мои глаза закрываются, и я просто позволяю Джейсу меня обнять.

– Все в порядке, Чарли, – шепчет он, а затем целует меня в висок и смахивает с моего лица несколько непрошеных слезинок. Я всхлипываю, и он обнимает меня еще крепче.

Я не знаю, сколько времени мы стоим возле шкафчиков. Шум в коридоре затихает, когда люди разбредаются по своим делам: одни уже сидят в столовой, а другие спешат на свои занятия. С тех пор как Джейс признался, что я ему нравлюсь, я так и не произнесла ни слова. Он сказал, что хочет быть моим парнем, и у меня случилась паническая атака. Должно быть, он думает, что я сумасшедшая. Я и есть сумасшедшая.

Мне кажется, что мы уже целую вечность стоим возле кафетерия, но постепенно моя паника испаряется. Мое дыхание выравнивается, а сердцебиение приходит в норму.

– Ты в порядке? – тихо спрашивает Джейс, поглаживая меня по спине. Его прикосновения похожи на магию.

Я не хочу двигаться. Я хочу простоять в его объятиях до конца дня. А может быть, до конца своей жизни. Но я должна встретиться со своими друзьями, поэтому молча киваю головой, все еще не оторвавшись от его груди. Он отпускает меня так медленно, как будто ему тоже не хочется, чтобы этот момент заканчивался.

Я смотрю в его глаза, и он осторожно вытирает следы слез с моего лица.

– Пошли, – говорит Джейс, отступая назад. – Нам нужно успеть пообедать, иначе придется тренироваться на пустой желудок, а это хуже всего на свете.

Я в последний раз шмыгаю носом и наконец-то улыбаюсь.

– Это и правда хуже всего на свете.

Джейс делает паузу, а затем снова протягивает руку, приподняв бровь. На этот раз я точно знаю, что это всего лишь дружеский жест, и, не раздумывая, сжимаю его ладонь. Сейчас мне как никогда нужна поддержка.

Когда мы входим в кафетерий, я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю. Все кажется нормальным: просто еще один день в старшей школе. Я не знаю большинство из этих людей, и они даже не поворачивают головы, когда мы с Джейсом проходим мимо них, держась за руки. И только оказавшись у нашего стола, я начинаю чувствовать на себе тяжелые взгляды.

Джейс не дает мне замедлить шаг. Он притягивает меня к себе и ведет прямо к столу, но во мне нет ни капли его уверенности. Наше появление заставляет всех замолкнуть, но вдруг кто-то из ребят громко свистит и кричит: «Хорошо выглядишь, Гастингс!» За этим следуют другие выкрики, поздравления, шутки и свист – и все это от моих товарищей по команде.

Я умру от смущения. Это непременно произойдет. Я уже жду мгновения, когда за мной придет смерть, но, когда этого не происходит, мне приходится смириться и закатить глаза. Пора взять себя в руки. Если я собираюсь обрести уверенность и научиться изображать хорошую мину при плохой игре, то сейчас для этого самый подходящий момент. Иначе они будут подшучивать надо мной до конца года. Ребята должны знать, что, несмотря на все изменения, я осталась прежней. Я – все та же девушка, с которой они выходили на поле последние четыре года. И я все еще отличный игрок.

– Как смешно. Можно подумать, что вы никогда в жизни не видели девушек.

– Мы никогда не видели тебя девушкой, – поддразнивает Кабрера.

– Ха-ха.

Прежде чем я успеваю сесть, ко мне подходит Эрик.

– Можно с тобой поговорить?

– Конечно, – говорю я, удивленная его просьбой. К чему такая срочность?

Джейс кивает нам и уходит к своему обычному месту рядом с Рейнольдсом. Взяв меня за локоть, Эрик отходит в сторону.

– Что случилось? – спрашиваю я.

Он хмурится, глядя на меня.

– Чарли, что, черт возьми, с тобой происходит?