Девушка в сердце

Тон его голоса причиняет мне боль. Может, он злится, а может, ему не понравился мой внешний вид. Ясно одно: он недоволен. Я одариваю его хмурым взглядом и пожимаю плечами в попытке защититься, но при этом чувствуя себя совершенно беспомощной.

– Все в порядке. Мне просто захотелось перемен. – Меня охватывает неуверенность. Я хватаюсь за волосы и кусаю губы. У меня почти не хватает решимости поднять глаза, когда я тихо спрашиваю: – Тебе не нравится?

– Нравится? – Эрик качает головой и разводит руки. – Я тебя почти не узнаю. Ты чуть не ушла из команды. Игнорируешь своих друзей…

– Но ведь в итоге я не ушла, – говорю я, хотя это слабый аргумент, потому что я действительно ушла из команды, прежде чем меня все-таки уговорили остаться. – И мы не виделись всего один день. Разве я не могу пойти в торговый центр с подругой…

– С каких пор ты ходишь в торговые центры? – Он говорит таким тоном, будто я совершила смертный грех. – Или дружишь с чирлидершами? – в этой фразе тоже звучит доля отвращения. Эрик фыркает и указывает в сторону Джейса. – Ты целуешься с парнями на школьной парковке.

Мое лицо становится ярко-красным. С каждой секундой Эрик распаляется все больше и даже не старается приглушить свой голос. Его последние слова доносятся до команды, и они дружно смеются, а некоторые даже поздравляют Джейса с его достижением.

– Он мой друг, и он всего лишь поцеловал меня в щеку, – огрызаюсь я.

Но Эрик пропускает мои слова мимо ушей.

– И что это такое? – Он показывает на мой наряд и хватает прядь моих волос. – Юбка и помада? Блестящие сандалии? Ты выглядишь нелепо!

Я вздрагиваю. С таким же успехом он мог бы дать мне пощечину. Или ударить меня в живот.

– А по-моему, она просто красотка, – выкрикивает кто-то, заставляя меня вспомнить, что у нашего разговора множество свидетелей.

Эрик поворачивается к ребятам и кричит:

– Это Чарли! Она не должна быть красивой! Она должна быть одной из нас!

Ребята дружно смеются, но я отшатываюсь от Эрика и делаю несколько шагов назад. Джейс вскакивает из-за стола и уже через секунду оказывается у меня за спиной. Мне не нужно видеть его лицо, чтобы понять, что он угрожающе смотрит на моего лучшего друга.

– Отвали, Салливан.

Глаза Эрика наполняются ужасом, как будто он только что осознал, как сильно меня оскорбил. Думаю, он не хотел устраивать сцену и тем более причинить мне боль. Увидев, что я с трудом сдерживаю слезы, он бледнеет.

– Чарли, – умоляюще говорит он, качая головой. – Разве ты не понимаешь? Это не ты.

Я не могу говорить. На этот раз я не паникую. Я просто опустошена.

Эрик Салливан только что разбил мне сердце.

– Чарли. – Джейс пытается меня обнять, но я отшатываюсь от него. Мне нужно срочно выбраться отсюда. Я уже готова разрыдаться, но от слез будет только хуже. Команда перестанет меня уважать, если я начну плакать прямо у них на глазах. Здесь нет места для Шарлотты. Прямо сейчас я должна быть невозмутимой пацанкой Гастингс.

Я не произношу ни слова. Бросив на Эрика свирепый взгляд, я вылетаю в коридор. Как только двери кафетерия закрываются за моей спиной, я отчаянно всхлипываю и делаю глубокий вздох. Мои глаза наполняются слезами, и я бегу в туалет. Я сгибаюсь над раковиной, держась за нее одной рукой, а другой хватаюсь за сердце, потому что оно болит. Кажется, я не плакала так сильно с тех пор, как умерла моя мать.

Не проходит и двух минут, как Лейла врывается в туалет и заключает меня в крепкие объятия.

– Эй, – говорит она. – Тс-с-с. Все будет хорошо, Чарли. Я с тобой.

Ее утешения заставляют меня разрыдаться еще сильнее. Как будто теперь, когда она здесь, я могу по-настоящему дать волю своим чувствам. Лейла меня не осудит. Она не станет презирать меня за то, что я дала слабину.

– Ему не понравилось, – всхлипываю я. – Он считает меня сумасшедшей.

Лейла так крепко прижимает меня к себе, что я не могу дышать.

– Милая, Эрик просто удивлен, но со временем он привыкнет. Не позволяй ему испортить твой триумфальный день.

Я отстраняюсь и шмыгаю носом.

– А это точно мой триумфальный день?

– Да, – твердо говорит Лейла.

Я икаю, но, по крайней мере, перестаю плакать.

– Но он прав. Это не я.

Лейла скрещивает руки на груди и смотрит на меня с серьезным видом.

– Тебе самой нравится?

Я хочу сказать «нет», но что-то меня останавливает. Стоя перед зеркалом сегодня утром, я была приятно взволнована. Когда я показала отцу свои волосы и рассказала ему о выпускном – я была счастлива. Вчера я от души повеселилась в торговом центре, и впервые за долгое время мне было по-настоящему комфортно в компании Лейлы и Джейса.

– Да, – шепчу я, снова шмыгая носом. – Мне нравится.

– Тогда это ты. – Достав из сумки бумажный носовой платок, Лейла протягивает его мне. Я вытираю нос, и она поворачивает меня лицом к зеркалу. Обняв меня за плечи, она встречает мой взгляд с твердой уверенностью. – Ты можешь быть кем захочешь, Чарли. И если это делает тебя счастливой – не позволяй никому поколебать твою уверенность. Даже Эрику.