Девушка в сердце

Я хочу ему поверить. В какой-то степени мне это даже удается. Я уверена, что большинству ребят все равно, что я переоделась. Но самые важные члены команды – по крайней мере, самые важные для меня – совсем не на моей стороне. Я отвожу взгляд, и меня снова охватывает депрессия.

– Не вся команда.

Я снова бросаю мяч, но на этот раз его ловит Джейс. Он откладывает мяч в сторону и берет меня за руку, переплетая наши пальцы.

– Салливан просто беспокоится о тебе, – уверяет он. Я говорю себе то же самое, но от этого не становится легче. – Он видит, что ты меняешься, но не понимает почему. Да и как он может понять, если ты ничего ему не объясняешь?

Я опускаю голову. Это было жестоко, но он прав. Я избегаю настоящего разговора с Эриком, потому что правда слишком сложная и постыдная, и к тому же мне придется признаться в своих чувствах к нему. Наш короткий обмен репликами, когда мы просто кричали друг на друга во время обеда, нельзя считать нормальным разговором.

– Рано или поздно тебе придется рассказать ему правду. Ты и сама это знаешь.

Я прислоняюсь к шкафчикам головой, закрываю глаза и вздыхаю.

– Это ничего не изменит.

Я знаю, что Эрик не понимает, что происходит, но дело в том, что он не хочет понимать. Ему не нравится, что я веду себя как девчонка. Он думает, что я сошла с ума.

– Вам нужно наладить отношения, иначе вы просто не сможете сосредоточиться на игре.

Возможно, он прав. Наша личная драма может повлиять на результаты игры. Я сижу здесь, пропускаю тренировку, но при этом волнуюсь за свою команду, ведь уже завтра начнется плей-офф [24]. Я не могу все испортить. Конечно, я не верю, что у меня есть шанс попасть в университетскую команду, но я не хочу сожалеть о своем бездействии всю оставшуюся жизнь. Я не хочу давать кому-то повод не выбрать меня. И все же проблему с Эриком будет не так-то просто решить. Серьезный разговор придется отложить до конца сезона.

– Я еще не готова с ним разговаривать.

Кажется, Джейс ни капли не удивлен. Он кивает и согласно вздыхает.

– Хорошо. Ты еще не готова с ним поговорить. Но дело не только в Салливане, Джонсе или Эскобаре. Даже если ты не хочешь идти туда ради них – сделай это ради команды. Ты – наш лучший хиттер, наш единственный кэтчер и – на случай, если ты этого не знала – душа и сердце этой команды.

Я резко поднимаю голову и с удивлением смотрю на него. Он ведь это не всерьез? На его губах появляется мягкая улыбка, как будто он знает, что застал меня врасплох.

– Твое присутствие в команде показало нам всем, что такое настоящая любовь к бейсболу, – говорит он. – Мы наблюдали за тем, как ты преодолеваешь все трудности, не обращая внимания на тех, кто смеялся над тобой и говорил, что у тебя ничего не выйдет. Ты снова и снова доказываешь, что они ошибаются. Ты работаешь в два раза усерднее, чтобы заслужить уважение, которое остальные получают просто за то, что вышли на поле. И что бы ни случилось, ты любишь эту игру. Никто не уважает тебя больше, чем эта команда.

От его похвалы у меня теплеет в груди. Я никогда не думала, что мое упорство может так много значить для команды. Я не понимала, что они берут с меня пример. Мне казалось, что они просто меня терпят. Они никогда не были ко мне грубы, но я никогда не чувствовала себя частью компании. Меня никогда не приглашали на общие вечеринки и встречи. Разве это моя вина? Неужели это я закрылась от них и возвела вокруг себя неприступную стену?

– Светлые волосы и розовый блеск для губ ничего не меняют. – Он опять подталкивает меня плечом. – Больше всего я боюсь, что они влюбятся в тебя, и тогда мне придется вызвать каждого из них на дуэль.

Я не могу удержаться и фыркаю в ответ.

Покачав головой, Джейс печально улыбается.

– Ты думаешь, я шучу, но это не так. Мы все любим тебя, Чарли. Ты девочка, но ты наша девочка, и мы все гордимся тобой.

Наша девочка. Мне нравится, как это звучит, но я ни за что не признаюсь в этом Джейсу.

– Звучит так, будто я – талисман, – говорю я с ехидной ухмылкой.

Он смеется.

– Скорее наше секретное оружие.

Я хихикаю, и он снова толкает меня в плечо.

– Пойдем. Нас уже ждут, и к тому же меня действительно могут отстранить за то, что я тут сижу.

Поднявшись на ноги, он протягивает мне руку. Я позволяю ему поднять меня на ноги и собрать мое снаряжение. Джейс берет мою сумку и перекидывает ее через плечо.

– Ты всегда такой джентльмен, – говорю я, криво усмехнувшись.

Джейс ухмыляется и протягивает мне руку. Я колеблюсь всего мгновение, а потом решаю, почему бы и нет? Коснувшись его ладони, я не могу сдержать легкую улыбку.

Как только я выхожу на поле, глаза Эрика устремляются на меня. Я не могу прочитать выражение его лица, но чувствую тяжесть его взгляда. Я отвожу взгляд, и у меня сдавливает горло. И как мы до такого докатились?