Девушка в сердце

Мы обмениваемся многозначительными взглядами и дружно ухмыляемся, глядя на Шелли, которая явно раздражена комментарием Джейса. Фыркнув, она откидывает волосы за спину и принимается болтать со своими подругами, а я с нетерпением возвращаюсь к своему обеду. Когда раздается первый звонок, мы с Джейсом и Марком направляемся к выходу, пока Эрик пытается избавиться от Шелли и ее компании. Я растерянно смотрю на Джейса.

– Что все это значит? Что я ей сделала?

Джейс улыбается.

– Ты лучшая подруга Эрика. Шелли ревнует и злится, но ей приходится изображать вежливость, иначе он ее бросит.

Вот как?

– Понятно. Я должна была догадаться. В любом случае мне все равно, с кем он пойдет на выпускной.

Конечно, это ложь, но это моя ложь, и я собираюсь ее придерживаться.

Глава 17

Мы отжигаем в полуфинале, и на этот раз я в гораздо лучшей форме. Команда Уэст-Риджа считалась непобедимой, но мы обыграли их со счетом 8:0. Несмотря на то что у нас с Эриком есть проблемы, на поле между нами царит полное взаимопонимание. Это что-то похожее на мышечную память, и я думаю, мы оба рады на время забыть о наших разногласиях. По крайней мере, мне так кажется.

После игры, когда команда расходится, чтобы поговорить с друзьями и родственниками, я кладу свое снаряжение на трибуну и отправляю папе быстрое видеосообщение. Жаль, что его не было на полуфинале, но в воскресенье он точно придет за меня поболеть.

– Эй, пап! Игра только что закончилась. МЫ ИХ ПОРВАЛИ! – Я навожу камеру на табло. – Обыграли Уэст-Ридж со счетом 8:0. Эрик был на высоте, и я осалила одного из их раннеров до того, как он успел занять базу. А еще мне удалось получить дополнительные очки в качестве бэттера. – Я снова поворачиваю телефон к себе и широко улыбаюсь в камеру. – Жаль, что ты этого не видел, но я жду тебя на финале. Хорошо, что ты возвращаешься домой, только не шуми, когда приедешь посреди ночи, а то мне рано вставать в школу. Увидимся завтра. Я покажу тебе свое выпускное платье.

Прежде чем я успеваю выключить камеру, Эрик неожиданно обнимает меня сзади.

– Эй, Чед! – говорит он, повиснув у меня на плечах.

За годы мы послали моему папе сотни таких сообщений. Это дело привычки, и в этот момент мне кажется, что между нами все осталось по-прежнему.

– Сегодня Чарли была лучше всех. Вы будете гордиться. Она говорит, вы придете на финал. Это очень здорово. Удачного полета, скоро увидимся.

– Люблю тебя, пап.

Я выключаю камеру и отправляю видео, но Эрик не спешит меня отпускать. Мы молча стоим у трибун, и меня не покидает чувство, будто мы наконец встретились после долгого расставания.

– Чарли, – его голос звучит ниже, чем обычно, от переизбытка эмоций, – я так больше не могу.

Я зажмуриваюсь, стараясь сдержать слезы.

– Я тоже.

– Можно я приду к тебе вечером? Нам нужно поговорить и разобраться во всем, что происходит, потому что я не могу…

– Салливан!

Эрик отпускает меня, и мы оба оборачиваемся на голос, чтобы увидеть нашего тренера, который направляется к нам вместе с агентом Эрика и мужчиной, одетым в поло «Хьюстон Астрос» [26]. Я толкаю Эрика локтем.

– Хьюстон, да? Я не знала, что они тоже тебя обхаживают.

– Я и сам не знал, – бормочет Эрик.

– Лучше иди к ним, суперзвезда.

Он сжимает мою руку.

– Пойдем со мной. Я вас познакомлю.

Я фыркаю.

– Он знает, кто я такая. Все знают, кто я такая, но единственные, кого я интересую, – это журналисты. У тебя есть реальная возможность, а я – просто интересный персонаж для репортажа.

Эрик сжимает челюсти и зажмуривается.

– Это несправедливо.

– Жизнь несправедлива.

– Я скажу, что буду играть только в одной команде с тобой.

– Ну уж нет. Ты пойдешь туда и примешь их приглашение на частный отбор, как это было с Лос-Анджелесом, Вашингтоном, Цинциннати, Денвером, Чикаго и Питтсбургом, а я буду гордиться тобой, вне зависимости от того, за кого ты решишь играть.

На лице Эрика появляется страдальческое выражение.

– Чарли.

– Иди. – Я слегка подталкиваю его вперед. – Мы поговорим потом.

Эрик согласно вздыхает и порывисто обнимает меня, прежде чем пойти навстречу ожидающим его мужчинам.

Я плюхаюсь на нижнюю трибуну, но не проходит и секунды, как по обе стороны от меня оказываются Лейла и Джейс.

– Что случилось? – спрашивает Лейла, наблюдая за тем, как Эрик пожимает руку рекрутеру.

– Хьюстон. Просто еще одна из десятка команд, которые пытаются заполучить Эрика.

Лейла качает головой.

– Но почему он выглядит так, словно этот разговор его убивает?

Я вздыхаю.

– Он чувствует себя виноватым из-за того, что я не попаду ни в одну команду. Я уже давно поняла, как устроен мир профессионального бейсбола, но Эрик всегда верил, что мы будем играть вместе всю оставшуюся жизнь. Теперь он начинает понимать, что реальность не имеет ничего общего с мечтами.

Не говоря ни слова, близнецы берут меня за руки с двух сторон. Это заставляет меня улыбнуться, потому что они так похожи, и они оба беспокоятся обо мне. Мне приятно чувствовать их поддержку.

– Я видел, как вы обнимались, – говорит Джейс после минутного молчания. – Выглядело довольно напряженно. Вы все уладили?