Девушка в сердце

Ухмыльнувшись, я распускаю волосы и протягиваю ему резинку.

– Да. Я думала об этом сегодня утром и пришла к выводу, что шлем гораздо лучше налезет на косичку, чем на высокий хвост.

Джейс осторожно оглядывается вокруг.

– Ты и правда заставишь меня заплетать тебе волосы на глазах у всей команды?

Ну уж нет, ему не удастся отговорить меня от этой затеи. Я ухмыляюсь и пожимаю плечами.

– Уверена, что твоя гордость не пострадает.

Он морщится.

– Пожалуйста, – протягиваю я. Возможно, при этом я хлопаю ресницами и дую губы. (На самом деле я совершенно точно хлопаю ресницами и надуваю губы.)

Наконец Джейс сдается. Как всегда, он покачивает головой и усмехается, а затем велит мне повернуться спиной.

– Ура! – Я пищу совсем как Лейла. – Спасибо! – Прежде чем повернуться, я быстро целую его в губы. – Ты самый лучший парень на свете.

– Ты у меня в долгу, – предупреждает он. – В следующий раз мы будем смотреть без моей сестры, а еще мы снова пойдем на игру.

– В следующую субботу, – обещаю я. – Проведем вместе целый день.

– Ладно, это того стоит.

Джейс зарывается пальцами в мои волосы, и уже через две секунды кто-то из команды замечает, что он плетет мне косу. Ребята дружно подтрунивают над своим капитаном, и это продолжается до тех пор, пока мы не добираемся до стадиона. (Мне все еще ни капли не стыдно.)

Глава 25

Для нашей команды игра начинается не самым удачным образом. Школа Гринфилда не просто так участвует в чемпионате штата. Они хороши. Очень хороши. Мы ни в чем не уступаем противнику, но этим утром Эрик совершенно не сконцентрирован на игре. У них уже есть два рана [27] и парень на первой базе без единого аута [28]. Это не самый худший сценарий, но пока что мы дошли всего лишь до третьего иннинга. Мы хорошо держим оборону, но впереди еще слишком много иннингов, чтобы нам удалось добраться до финала и остаться совершенно невредимыми, особенно если Эрик не возьмет себя в руки.

Эрик делает еще одну подачу прямо в центр дома [29], и раннер ее отбивает. К счастью, мяч летит прямо к шорт-стопу, и Джейс ловит его прямо в воздухе, сделав впечатляющий прыжок. Это прекрасный ход, и я очень надеюсь, что скауты и тренеры на трибунах обратят на него внимание. Джейс заслуживает того, чтобы попасть в университетскую команду.

Один аут позади. Осталось еще два. Один раннер на первой базе. Следующие две подачи идут так криво, что мне еле удается их остановить. Третья летит куда-то в сторону, я вскакиваю на ноги, чтобы побежать за мячом, но он отскакивает от защитной сетки и возвращается прямо ко мне в руки. Ривера – наш второй бейсмен [30] – знает меня достаточно хорошо, чтобы быть готовым к моему броску. Я бросаю мяч, и Ривера ловит его в самый последний момент, когда у него остается буквально секунда, чтобы не дать раннеру украсть свою базу. Как же я люблю эту игру.

Два аута, и ни одного раннера. Ситуация постепенно улучшается. Я чувствую себя немного уверенней, но, когда Эрик бросает еще три мяча, я больше не могу этого вынести. Я объявляю тайм и решительно направляюсь к питчерской горке. Мои товарищи по команде идут следом, но я только отмахиваюсь от них. Эрику не понравится, если они будут слушать, как я его отчитываю.

– Эй, – говорю я, подходя к Эрику, но в ответ получаю лишь растерянный взгляд. Это его худший нервный срыв за последние годы. – Я ценю, что ты даешь мне шанс показать себя перед тренерами и скаутами, но я бы предпочла, чтобы ты начал подавать. Что с тобой происходит?

Он яростно качает головой.

– Я не могу сосредоточиться.

– Почему? В чем проблема?

Эрик смотрит на меня, и я все понимаю. Он переносит наши личные проблемы на бейсбольное поле. Я вздыхаю. У меня есть всего несколько секунд, прежде чем судья объявит о возобновлении игры.

– Эрик, ты же сам понимаешь, что так нельзя. Да, у нас есть проблемы, но они должны остаться за пределами поля. Здесь их не существует. Прямо сейчас мы с тобой заодно, как в старые добрые времена. Представь, что мы играем в «поймай мяч», только более агрессивно, чем в детстве. – Я хватаю его за плечо и слегка встряхиваю. – Ты нам нужен. Ты нужен команде. Ты нужен мне. Возможно, это моя последняя игра. Я хочу уйти с победой, но у меня ничего не получится, если ты мне не поможешь.

Тяжело сглотнув, Эрик делает глубокий вдох. Я вижу, что он успокаивается и снова обретает контроль над собой.

– Вот и все, – бормочу я. – Ты чертов Эрик Салливан. Тебя вот-вот возьмут в Высшую лигу. А теперь начинай подавать, как ты это умеешь.

После очередного медленного вздоха Эрик смотрит на меня, и в его глазах читается благодарность.

– Я люблю тебя, Чарли. Больше всех на свете.

Я немного удивлена, что он решил сделать это заявление именно сейчас, хотя его чувства меня не удивляют. А главное, они совершенно взаимны.

– Я тоже люблю тебя, Эрик. Больше всех, если не считать моего папы. – Я слегка ухмыляюсь. – А теперь намотай сопли на кулак и помоги мне выиграть эту игру.

Наконец к нам подходит судья, и мы вынуждены вернуться к игре. Я бросаю на Эрика последний взгляд.