Девушка в сердце

– Нет. – Мой голос звучит твердо и настойчиво. – Джейс меня не менял. Я сама себя изменила. Я попросила Джейса о помощи, потому что была в отчаянии, и он познакомил меня с Лейлой. Я попросила ее научить меня быть девочкой, потому что это то, чего я хотела, и не могла справиться с этой задачей самостоятельно. Это был мой выбор. – Сжав челюсти, Эрик отводит взгляд, и в моих словах начинает звучать отчаяние. – Эрик, они так сильно мне помогли. Они помогли мне понять, кто я на самом деле, и только благодаря им я нашла в себе уверенность, чтобы стать тем человеком, которым я себя ощущала. Я еще никогда не чувствовала себя так хорошо и правильно. Единственное, что отравляет мою жизнь, – это наша ссора, и я больше не могу этого выносить.

Эрик продолжает хранить молчание, и это заставляет меня чувствовать себя уязвимой.

– Неужели тебе так не нравится новая Чарли? Новый стиль, новые друзья, общение с людьми и, так и быть, хихиканье?

Это заставляет Эрика улыбнуться. Он бросает на меня косой взгляд.

– Да, хихиканье – это странно.

Я усмехаюсь, но это длится всего мгновение. Атмосфера в машине снова становится тяжелой.

– Неужели это настолько странно, что ты больше не хочешь быть моим другом?

Он широко распахивает глаза.

– Как ты можешь такое спрашивать? Я всегда буду твоим другом. Несмотря ни на что.

Я сглатываю.

– Но ты был так зол.

– Потому что Джейс украл тебя у меня! Все было прекрасно, а потом ты ни с того ни с сего начала проводить с ним время, рассказывать ему свои секреты и совсем перестала общаться со мной. Ты бросила меня, Чарли. Совершенно неожиданно, без предупреждений и объяснений.

Мои глаза наполняются слезами, и я отчаянно качаю головой.

– Это неправда. Я пыталась все объяснить, но ты был так зол. Тебе не нравилась новая версия меня. Тебе не нравилось все, что делало меня счастливой. Мне казалось, что ты меня ненавидишь.

По моим щекам текут слезы, и Эрик тут же теряет весь прежний запал. Его лицо и голос становятся такими мягкими, что у меня внутри все сжимается.

– Эй, эй, эй. Как я могу тебя ненавидеть? – Он тянется ко мне через центральную консоль, чтобы обнять. Это физически неудобно, но мне все равно. – Я беспокоился о тебе, ревновал к твоим новым друзьям, и мне было больно, потому что я не понимал, что происходит. Но я бы не смог тебя ненавидеть. Никогда. Даже когда ты хихикаешь.

Последнее утверждение заставляет меня захихикать, и впервые за последнее время Эрик смеется. Он вытирает слезы с моего лица и откидывается на спинку водительского сиденья. Я делаю глубокий вдох. Наш смех замолкает, но мне кажется, будто с моих плеч свалился тяжелый груз.

Эрик бросает на меня свой фирменный напряженный взгляд и спрашивает:

– Теперь ты стала счастливее?

Я киваю.

– Впервые в жизни я чувствую себя комфортно в своем собственном теле.

– А Кинг? – спрашивает он. – Ты действительно счастлива с ним? Имей в виду, что если он тебя обидит – я его похороню.

Он не шутит, но я все равно смеюсь.

– Если он меня обидит, то я помогу тебе копать. А Кев и Диего постоят на стреме.

Эрик улыбается, но его улыбка быстро меркнет.

– Ну тогда… как насчет…

– Тебя? – Я призываю всю свою силу воли, стараясь не покраснеть, но, кажется, ничего не выходит. – Не пойми меня неправильно, но это в прошлом. Теперь я испытываю к тебе только дружеские чувства. Честное слово.

Эрик смотрит мне прямо в глаза, словно ищет подтверждение моим словам.

– Дело в Кинге?

– Ну да. – Я пожимаю плечами. – С самого начала мне было очень комфортно рядом с ним. Благодаря ему я чувствую себя… особенной. – Теперь мои щеки точно покрываются румянцем. – Он сразу увидел меня такой, какая я есть. Он меня понимает. И то, как он со мной обращается… Еще никто не относился ко мне с такой заботой и вниманием.

Эрик прищуривается, и я задерживаю дыхание, ожидая его реакции. Он хмурится, но за этим выражением не кроется никакой угрозы.

– Раз так, я разрешаю тебе с ним встречаться.

Я фыркаю.

– Ты мне разрешаешь?

– Да. – Его голос звучит совершенно серьезно. – Я ввожу новое правило. Никаких парней без моего одобрения. Я не позволю тебе встречаться с придурками, Чарли. И точка.

Мне приятно, что он пытается меня защитить, но я все равно скрещиваю руки на груди и поднимаю бровь.

– Прекрасно. Но это правило действует в обе стороны. В следующий раз, когда ты пригласишь на свидание кого-нибудь вроде Шелли, я тебя ударю.

Эрик ежится.

– Да уж, будь добра. Эта девчонка – настоящий кошмар.

Я смеюсь.

– Так и есть.

Когда наш смех утихает, я задаю Эрику последний вопрос.

– Теперь у нас все хорошо?

Эрик делает паузу, как будто ему нужно подумать. Он глубоко вздыхает и наконец заводит машину. Бросив на меня косой взгляд, он еле заметно улыбается.

– Да, Гастингс. Теперь у нас все хорошо.

Глава 26