Девушка в зеркале

– Я благодарна вам за то, что вы сделали, и за то, что вы хотите сделать. Но я не собираюсь больше ни с кем знакомиться. Я не буду встречаться ни с мисс Орленефф, ни с кем бы то ни было еще. Это понятно?

– Абсолютно! – Лори вздохнул. – Все-таки вы коронованная особа, не меньше. Я и забыл об этом. Вы хотели бы получить мою голову на тарелке или что-то вроде того?

Она внимательно на него посмотрела.

– Ни разу, – сказала она, – за исключением пары минут, вы не вели себя серьезно. Мне любопытно, почему вы так себя ведете? Разве вы не готовы признать, что в мире есть настоящие, страшные несчастья, из которых не могут выбраться даже самые смелые люди?

– Конечно. – Сейчас он был серьезен. – Я полагаю, у меня такая манера общения, – попытался защититься он. – Воспринимать что-то серьезно я могу, но недолго, и мне пока трудно отказаться от этой привычки.

– Вы должны относиться ко мне со всей серьезностью.

Он жестом показал, что согласен.

– Хорошо, – пообещал он. – И это возвращает нас к теме разговора. Расскажите мне правду. Если вам что-то действительно угрожает, я смогу убедить вас в том, насколько я могу быть серьезным.

Перед тем как ответить, она поднялась и открыла дверь комнаты, на которой (и это с одобрением отметил Лори) были установлены новый крепкий замок и задвижка. Он увидел, как она осматривает коридор. Потом Дорис закрыла дверь на задвижку и вернулась на свое место. Наблюдая все это, Лори вообразил, как Герберт Рэнсом Шоу рыскает по темным коридорам этого дома. Он снова спросил:

– Вы и вправду боитесь этого человека?

– У меня есть веская на то причина, – тихо сказала она. Она поставила локти на стол и оперлась подбородком на руки, и эта поза уже была знакома ему. – Он – источник всех моих бед.

Она замолчала и повернула голову, прислушиваясь.

– Вы слышите что-то в коридоре? – спросила она почти шепотом.

– Нет. Мне посмотреть?

Она покачала головой:

– Не отпирайте дверь.

– Вы нервничаете. Я уверен, там никого нет. Пожалуйста, продолжайте, – попросил Лори. – Наш дружок Берти…

Увидев выражение ее лица, он запнулся.

– Простите меня, – скромно сказал он. – Дело в том, что я не могу воспринимать его всерьез. О, я знаю, что он словно пропитан ядом. Но мне кажется, что у него над вами не так много власти, как вы считаете.

Но она его не слушала.

– За дверью кто-то есть! – прошептала она.

Лори метнулся к двери бесшумно, как кошка, отодвинул задвижку и распахнул дверь. Коридор был пуст. Ему показалось, что нечто молчаливое, какая-то движущаяся тень исчезла за перилами лестницы в дальнем конце коридора, но когда он подбежал туда, то никого не увидел, не считая ведущей вниз железной спирали лестничных пролетов. Он вернулся к Дорис, ободряюще улыбаясь.

– Нас подводят нервы, – сказал он. – Мне и самому скоро начнет мерещиться этот Берти.

– Заприте дверь, – попросила она.

Он запер, и она продолжила говорить так, будто их беседу ничто не прерывало.

– Дело не в том, кем он является, – признала она. – Он сам – пустое место, как вы говорите. Меня пугает тот, кто стоит за ним! Почему вы не курите? – перебила она саму себя.

Лори автоматически достал и зажег еще одну сигарету.

– Я узнаю, кто стоит за Берти, и очень скоро, – мрачно предрек он. – Кем бы он ни был и чем бы он ни занимался, его ждет большой сюрприз.

Он положил сигарету и повернулся к Дорис с самым своим очаровательным выражением лица, с такой милой улыбкой, немного застенчивой и слегка мальчишеской. Когда он так улыбался, все, кто его знали, ни в чем не могли ему отказать.

– Ну же, – вкрадчиво сказал он, – расскажите мне все. Вы знаете, что я спрашиваю не из любопытства. Как я могу помочь вам, если я ничего не знаю?

Она колебалась под его настойчивым и мягким взглядом.

– И я хочу помочь, – добавил он. – Я хочу сделать это больше всего на свете.

Несколько мгновений она сидела спокойно, как будто обдумывала его слова, смотрела на свои руки, сложенные на коленях. Странный темный румянец, который он уже однажды видел, снова запятнал ее лицо. Наконец она резко выпрямилась, расправила плечи так, как будто с них снова упал некий груз.

– Прошу прощения, что кажусь такой загадочной, – сказала она, – и такой молчаливой. Я скажу вам одно, но мне и этого не следует вам говорить. Его власть надо мной не имеет границ. Он может уничтожить меня в любой момент.

– Тогда почему он этого не делает?

Нежность тона Лори смягчила грубость его слов.

– Потому что… – Она снова запнулась. В первый раз с момента их знакомства она выглядела смущенной и договорила в спешке: – В последнее время он говорит, что полюбил меня!

Лори вскрикнул от возмущения.

– Он надеялся, что я выйду за него замуж, чтобы спасти себя и других, презренная, ползучая тварь!

Лори был поражен, что и она увидела в Шоу что-то змеиное, – этот человек вызывал у них похожие ассоциации.

– Но пока вам ничего не угрожает? – уточнил он.

– Нет. Его терпение иссякло. Он уже понял, что я скорее умру.

– Полиция может прекратить весь этот бред, – проговорил Лори без своей обычной уверенности.

– Даже не думайте. Полиция ни о чем не знает и не должна узнать.