Девушка-воин

– Потерпи еще немного, Алиса. Не кисни только раньше времени, ладно? – шепнул ей на ухо Людвиг, когда их пригласили занять почетное место за столом.

– Как скажешь.

Принц сдержал свое слово. Сидеть долго в главном трапезном зале у всех на обозрении Алисе не пришлось. Как только представился случай, так он потянул ее прочь из зала.

– Куда мы? – удивилась принцесса их бегству, точно зная, что празднество только в самом разгаре и им положено было сидеть за столом.

– Сейчас узнаешь, – таинственно произнес Людвиг и накинул ей на плечи тонкую шубку из горностаев.

– А это откуда и зачем? – указала ему на мех.

– Мой тебе подарок. А надел на тебя его сейчас, потому что ночи уже холодные, в тонком платье да с обнаженными плечами можешь и простудиться.

– Так мы выйдем на улицу?

– Да. Идем. Ганс, где карета?

– Ждет у выхода. И я поеду с вами, Высочество!

– Зачем ты мне сдался? И кучера я отправлю сразу же, как доставит нас на место.

– Не сомневаюсь. Но я бы мог охранять… где-нибудь на отдалении.

– Не говори чепухи. А вот меч мой давай сюда. Молодец, что его прихватил.

Перед ступенями и, правда стояла карета. Увлекаемая принцем, Алиса сбежала вниз и замерла перед распахнутой перед ней дверцей.

– Куда мы поедем? Ты можешь сказать?

– Увидишь. Садись, давай. Или тебя занести? Молодец. Села? Тебе удобно? Эй! Трогай, давай!

Четверка лошадей разогнала карету за несколько минут. По мелькающим за ее окном теням от проезжаемых домов, Алиса поняла, что выехали в город, а потом достигли его окраины.

– И долгим будет наш путь? – развернулась лицом к сидящему рядом Людвигу.

– Это во многом зависит от нас, моя дорогая жена, – сказал и расстегнул на ее груди застежку шубки.

Алиса хотела, было, напомнить ему, что сам недавно заботился о ее здоровье и желал одеть теплее. Что же теперь собрался пустить к ней холод? Но в следующее мгновение его рука проникла ей за корсаж, а ее всю, начиная с груди, опалило жаром.

– Людвиг! Что ты делаешь?!

– Готовлюсь к первой брачной ночи. А ты что подумала?

– С ума сошел? В карете?!

– Нет, конечно. С полчаса я еще смогу потерпеть, это точно. Но путь так нам покажется одним мгновением. Верь мне, жена.

А через три недели в королевский замок вернулась доверенная служанка Ее Величества. Эта старая женщина служила семье верой и правдой долгие годы. Сейчас ей было дано особое задание. Она на несколько недель подменила кухарку в охотничьем домике, что находился в нескольких десятках милях от столицы Лютоферии. Она незаметной тенью внедрилась в то нехитрое хозяйство, готовила завтраки, обеды и ужины, а главное исполняла поручение своей госпожи. Теперь же, скопив нужные данные, что удалось подсмотреть и подслушать, вернулась в замок, чтобы отчитаться, ее же заменила настоящая повариха.

– Говори! Что тебе удалось узнать? Как там обстоят дела? – махнула рукой королева, повелевая приступить к рассказу.

– Все, как должно быть, Ваше Величество.

– Толком расскажи! Мне недостаточно слышать общие фразы. Как они поладили, поведай?

– Если подробно, то, как только приехали, принц на руках вынес невесту из кареты и сразу направился в спальню. А там, уже через малое время кольцо сработало.

– То есть? Что имеешь в виду и как об этом узнала?

– Очень просто. Я подслушивала под дверью. Прокралась за ними к спальне. Благо, они никого и ничего к тому времени уже не замечали. И приникла к щелке. А как кольцо пришло в активность… а вы знаете, что оно оживает, если между супругами происходит слияние, оно тогда плотно обхватывает палец молодой, и потом его уже не снять на долгие годы.

– Да знаю! Дальше что?

– Так вот. Молодая вскрикнула и…

– Это тоже понятно. Как они проводят там время? Более трех недель, все же, прошло.

– Как все молодожены в медовый месяц. Большую часть времени проводят в спальне, конечно. Потом восстанавливают силы моими блюдами. Уж я постаралась!

– Охотно верю. Чем еще обычно заняты?

– Гуляют, например. Места там сами знаете, какие красивые. Еще наш принц катает жену на лодке по озеру. Несколько раз это наблюдала.

– Значит, между ними царит согласие?

– Это точно. Полное! Особенно по ночам. Такие стоны слышатся! Заслушаешься. Слава богам! Уверена, что зачать наследника нашему принцу не составит труда.

– Еще бы! У него в роду сильные мужчины. И ему самому, слава богам, даровано отменное здоровье. Меня беспокоит молодая. У ее-то матери одни дочери! И сама она, как тростинка, нет в ней особой крепости.

– Уж не знаю. Но заводит она мужа очень крепко.

– Ладно. Будем надеяться, что скоро понесет от моего сына. А ты молодец. Задание выполнила. Я тобой довольна. Теперь можешь идти отдыхать.

Прошло четыре с половиной недели уединения молодоженов в королевских охотничьих владениях. Погода к тому времени и в этих краях повернула на зиму. Поэтому холодными стали не только ночи, но и днем солнце, если и светило еще ярко, то почти уже не грело. В то утро наблюдался сильный иней на почве, и в доме сделалось немного зябко.