Девушка-волк

Я заскулила: адреналин схлынул, и на его место пришла острая боль по всему телу.

– Больно…

Он нахмурился и кивнул. Из сумки на поясе он достал маленький белый корень.

– Жуй.

Он сунул корень мне в рот, и я чуть не выплюнула его. Он был горький, как черт знает что, но через несколько мгновений я раскусила кору, и мой рот наполнился сладостью. Боль прошла вместе со спутанностью мыслей.

О боже. Я упала. И очень серьезно упала. Последние несколько минут постепенно возвращались ко мне: я вспомнила, как сильно облажалась.

– А ну отошел от нее живо! – закричал Уолш уже ближе.

Мужчина печально посмотрел на Уолша, затем – на меня.

– Глупые городские волки. Ты была с ними все это время? – проворчал он и начал разворачивать шкуру какого-то животного, которую достал из поясной сумки.

Наклонившись надо мной, он укрыл меня шкурой, как одеялом, и только тогда я поняла, что меня всю трясет. Он снова взял меня за руку и осмотрел кандалы.

– С этим ты не излечишься, – прорычал он, будто сердясь на что-то.

Почему этот незнакомый лесной волк злился на тех, кто меня обидел?

Я показала на него, наконец ощущая эффект от его обезболивающего корня.

– Паладин?

Наши взгляды встретились, и он кивнул.

А потом его голова отлетела от тела.

Меня охватил ужас. Я закричала. На меня брызнула кровь. Его голова упала рядом со мной, и тело начало заваливаться вперед.

Уолш, видимо, уже превратился, потому что не звал меня больше по имени, а по-волчьи взвыл.

Подняв взгляд на тень, нависшую надо мной, я увидела… не знаю, что это было. Остроухий фейри, пахнущий волком? Он был одет в такие же грубые самодельные одежды, как и добрый незнакомец, который мне помог, но выглядел гораздо опаснее. Его черные волосы до талии были заплетены в толстую косу, а сальное лицо усыпали оспины. Он пнул голову Паладина подальше и наклонился, чтобы понюхать мою шею.

В этот момент я увидела еще дюжину людей за его спиной. Все они нехорошо усмехались и держали в руках длинные изогнутые клинки с зазубринами.

Я закричала. Попыталась сдвинуться с места, но меня вновь прошила боль, и мир закружился.

Глубоко вдохнув мой запах, он ухмыльнулся.

– Ты пойдешь с нами, маленький демон.

Затем ударил меня по виску тупым концом меча. Я провалилась в темноту.

Глава 12

Когда я пришла в себя, не сразу поняла, что случилось. Я чувствовала запах горелого мяса и горько-сладкий привкус корня, который дал мне Паладин. Слово «боль» мало подходило, чтобы описать мои ощущения в полной мере: скорее, это походило на пытку.

Болело абсолютно все.

Моя кожа, мышцы, глаза, наверное, даже ресницы. Я не знала, осталась ли хоть какая-то часть моего тела, которая не болела.

Затем смутными вспышками начали возвращаться воспоминания.

Я упала.

Довольно серьезно.

Паладин пытался помочь мне, но… я едва подавила всхлип, вспомнив, как отлетела его голова.

Сквозь закрытые веки я чувствовала мерцание света. Открыв глаза, прислушалась к голосам в комнате.

В углу сидела женщина, а над ней стоял мужчина. Я находилась в какой-то хижине с бамбуковым полом и бамбуковыми стенами, грубо перевязанными стеблями.

– Кожа слишком сильно повреждена из-за падения. Придется продавать ее частями, – сказала женщина, и к горлу у меня подкатила желчь.

Мужчина зарычал:

– Тогда мы сначала вылечим ее, чтобы набить цену.

Женщина помолчала.

– Тебе повезло, что демоница закована в кандалы. Иначе она разорвала бы тебя на части.

Мужчина оскалился:

– Так ты можешь исцелить ее или нет? Я дам тебе десять процентов от того, что мы получим за нее на рынке.

Женщина вздохнула.

– Так и быть. Но я хочу двадцать. Если полностью ее исцелить, за одну только кожу мы получим столько, что сможем оба досрочно уйти в отставку.

Я прикусила язык, чтобы не закричать. Дернувшись, я поняла, что у меня связаны руки. По щеке скатилась слеза.

Нет. Нет. Нет.

– Я слышал, ведьмам больше нравятся кости, чем кожа, – сказал мужчина.

Женщина фыркнула:

– Я занимаюсь этим уже больше пятидесяти лет. Поверь мне, освежеванная демоница стоит меньше, чем целая.

Освежеванная. Демоница.

Демоница?

Вот тогда я закричала. Если меня собирались освежевать заживо, я совершенно точно собиралась сопротивляться. Кроме того, я знала: если сейчас не закричу, то сойду с ума.

В несколько шагов мужчина пересек комнату и поднял стальной молоток.

О боже!

– Подожди! – окликнула его ведьма из своего угла. – Не повреди ей мозг, он нужен мне целым.

О боже! Я наклонилась, и меня вырвало прямо на босые ноги мужчины.

Он вздохнул и оглянулся на женщину.

– Можно это смыть? Или ее рвота тоже чего-то стоит?

Женщина взглянула на него с упреком, выступив из тени:

– Все в этой маленькой демонице чего-то стоит. Не разделывай ее, пока я не разрешу.

Он достал с пояса нож и кивнул.

– С чего мне начать?