Девушка, женщина, иная

на что она отвечала: миссис Кинг, разве вы не видите здравого смысла в том, чтобы приберегать мозговую энергию и выпускать пар, который все называют дерзостями? – она это умела как никто

наши мозговые клетки постоянно умирают, и я истощу свои ресурсы, как и наша вымирающая планета, миссис Кинг, если израсходую их в юности и закончу дни сумасшедшей старухой… она сопровождала это говорящим взглядом: как ты, дракониха и сраная морда

пока миссис Кинг подыскивала правильные слова, ЛаТиши уже след простыл

вот вам результат!

* * *

так же со спортом – прогуливала при первой возможности, ссылаясь на месячные, которые у нее растягивались на месяц

не станут же они требовать, чтобы она предъявила использованные тампоны

она даже хотела замутить кампанию «Нет школьному спорту!» – насильственные физические нагрузки изнашивают тело, но правду вам никто не скажет

хотя мисс Робертсон, преподавательнице физкультуры, она это сказала; та остановила ее в коридоре (нашли где приставать к ни в чем не повинным людям!) со словами, что ей надо заняться спортом, чтобы поддерживать форму и быть здоровой

послушайте, мисс такая-то, ответила ей ЛаТиша, а как насчет балетных танцоров, заканчивающих карьеру инвалидами? и гимнастов, которым заменяют тазобедренные суставы? и бегунов, оперирующих коленные чашечки?

и после этого вы говорите, что мне полезен спорт?

мисс Робертсон долго подыскивала правильные слова

вот вам результат!

все это ЛаТиша произносила в своем воображении с трибуны на митингах в мегафон, так сказать, вкладывала здравый смысл в незрелые умы, разжигала бунт подростков в мировом масштабе, порождала полную неразбериху

подобные чувства она испытывала, когда папа их оставил

папа работал в городской службе по борьбе с вредителями и получал от этого огромное удовлетворение; один день не похож на другой, говорил он за кухонным столом, поедая рыбные палочки с салатом; моя роль состоит в том, чтобы убивать паразитов, которые вторгаются в дома к ничего не подозревающим людям и доводят их до ночных кошмаров, а еще я потом людей успокаиваю, чтобы им было легче пережить травму

это мое призвание, мой вызов, мой вклад в окружающий мир, вам понятно?

мама закатывала глаза, а ЛаТиша и Яйла похихикивали, хотя уже не раз слышали подобные заявления, но очень уж смешно и даже глупо они звучали

по выходным он приумножал капитал, работая вышибалой в пафосном ночном клубе – считайте, что я миротворец ООН, только меньшего масштаба, вам понятно?

еще один повод закатывать глаза

у папы были длинные черные дреды, а сам под сто девяносто и такой же вширь

это не жир, это мускулы, вот потрогай, говорил он ЛаТише, выставляя огромные бицепсы, накачанные в тренажерном зале

он предлагал ей ущипнуть за бицепс – даже следа не оставалось, и обхватить его двумя детскими ручками тоже не получалось

а мне можно? – спрашивала Яйла, но он уже снова наворачивал еду – не сейчас, потом

но «потом» все никак не наступало

он любил пообщаться с известными футболистами, они не скупились на чаевые и по-тихому баловались азартными играми – а чего удивляться, заработали между делом огромные деньжищи, вот и не знают им цены

в особой комнате в клубе они спускали за один раз больше денег, чем иные зарабатывают за целую жизнь; многие просили с ним сфотографироваться – легендарный Гленмор Джонс, король вышибал, как он сам хвастался за кухонным столом

а не наоборот? – вставляла мама

папа изображал страшный гнев

между прочим, футболисты предлагали мне поработать их личным телохранителем, но я отказался, хочу проводить вечера дома

с детками и женушкой, вы моя жизнь – сказать почему? L is for love, I is for immortal, F is for family, E is for eternal[26]

раз в две недели он отрабатывал ночные смены в клубе

домой приходил утром в субботу и воскресенье

родители водили ее и Яйлу во все бесплатные музеи Лондона

мама говорила: в жизни чего-то добиваются те дети, которых родители водили в музеи, для этого не надо быть богатыми

там у девочек была полная свобода выбора, чем пользовалась, главным образом, ЛаТиша, а ее сестра вела себя куда скромнее

ЛаТиша была готова провести все время со страшными динозаврами

год за годом мечтала забраться в их скелеты

но в какой-то момент ей надоела их доисторическая необычность, и мама сказала: я рада, что эта фаза закончилась

точно так же ее завораживали акулы в лондонском аквариуме, такие опасные даже за стеклом – казалось, вот сейчас откусят палец

а вокруг них плавали рыбы поменьше, довольно чудны́е, с выпученными глазищами

она словно попадала в мир фантазий

невозможно было поверить, что эти рыбы настоящие

раз в году они ездили на базу отдыха «Батлин» в Скегнессе

они не могли себе позволить Карибы, чтобы повидаться с родственниками, это был бы их приоритет

когда-нибудь мы отправимся туда на океанском лайнере с бассейном и кинотеатром, говорила мама

начнем откладывать прямо со следующей недели, подхватывал папа

* * *

мама приехала в Англию из Сент-Люсии, островного государства в Вест-Индии, когда ей было два года