Девушка жимолости

– Мне нужно, чтобы ты принесла пользу семье. Маме и отцу. Они бы этого хотели.

Он развернул меня и толкнул на пол, у меня подогнулись ноги. Брат высыпал пригоршню таблеток на ладонь, они сложились ровной белой пирамидкой. Уинн присел на корточки:

– Открой рот. – Он снова схватил меня за волосы и дернул назад.

Я не пошевелилась, мы смотрели друг другу в глаза. Слезы опять подступили к горлу.

– Алтея, – опять зашептал он мне на ухо. – Ты не умрешь от этого количества, я обещаю, доверься мне.

Я не поддавалась.

Уиин поднял руку с таблетками, его взглыд прожигал меня насквозь. Я посмотрела на него, пытаясь понять выражение глаз, насколько их можно было разглядеть в темноте.

– Хватит сопротивляться, спокойно заснешь, и все.

Мне привиделась мама, как она сидит на коленях, трясется всем телом в сумерках, пытается объяснить то, чего сама толком не понимает. И пытается защитить меня, хотя бы дать мне шанс. Но – не сработало. То ли у нее не вышло, то ли я облажалась, не знаю. Ну а теперь все кончено. Поздно.

Меня накрыло чувство жгучей тоски, так страшно захотелось быть с мамой, укрыться в ее руках.

И в то же время как приятно вновь ощутить горечь разгрызаемой таблетки, наполняющую весь рот и обжигающую горло. Как хорошо опять почувствовать неземную легкость. Слишком долго все это тянется.

Губы раскрылись сами собой. Уинн сильнее меня. Прошлое сильнее меня. Я одна, и мой бой проигран.

Он всыпал мне в рот таблетки, я разжевала их и лизала языком сухой порошок. Когда Уинн подал мне бутылку воды, я ощутила прилив благодарности. Я проглотила, и брат всыпал мне еще таблеток, заставил закрыть рот, разжевать, снова влил воду прямо в горло.

Снова таблетки, я снова разжевала и проглотила, ожидая, когда спустится долгожданный покой, чтобы утонуть и раствориться. Он сгладит все углы, все решится само собой. Я почувствую себя жимолостницей. Умиротворенной, воспаряющей и мудрой.

Когда лекарство наконец подействовало, я закрыла глаза.

Глава 29

24 сентября 2012, понедельник

Тускалуза, Алабама

Я стою на широкой лестнице, уходящей в темноту. Лестница не новая, но настоящая, из дерева и мрамора, и еще на ней ковер.

У подножия – потрескавшийся мраморный пол, и за ним двери, ведущие наружу. Мне хочется выйти, выйти навстречу ветру и ночным таинственным звукам, покинуть это темное место навсегда. Но я не уверена, что смогу, что ноги меня удержат.

Прыгнуть, конечно, проще. Но тогда я превращусь в один из тех осколков внизу. Я разобьюсь вдребезги, и меня найдут в один прекрасный день, когда солнце наконец-то соизволит выглянуть. Или не найдут – и тогда я постепенно размякну, разложусь и растворюсь, просочусь между трещинами в мраморе.

Я плыву вниз по лестнице, и двери растворяются от прикосновения моих рук. Меня обдувает ночной ветерок, он треплет мне волосы. Сухая растрескавшаяся земля хрустит под ногами. Я поворачиваюсь и вижу свет, бегу к нему. Бегу, бегу, и даже не устаю.

И вот я посередине поля. Опускаюсь на колени, прикасаюсь к земле руками и выпускаю все, что накопилось внутри. Поднимаясь к глотке, оно жжет внутренности, но после освобождения я ощущаю дуновение освежающего ветра на лице. Ветер хороший и чистый, теплый и сладкий, от него на глазах выступают слезы.

Здесь я и умру. Но это хорошо. Я нашла ровную площадку, открытую звездам и луне. Тут и деревья есть, прямо как на той моей поляне. Они обступают меня, я ощущаю аромат жимолости.