Девушка жимолости

– Она правда здесь живет? – спросил Джей.

Я посмотрела на парня в зеленой куртке и повторила вопрос:

– Дав Джаррод живет сейчас в долине Сибил?

– Нет, но она как-то приезжала повидаться с Джоан. Я видел ее в городе то ли раз, то ли два. Ей уже много лет. Сейчас, наверное, уже умерла.

Сердце у меня оборвалось, потом снова встрепенулось.

– Вы сказали – «Джоан»? Что за Джоан?

– Джоан Типпет. Она живет у ручья.

– Наконец хоть что-то.

Я села на скамью и откинула голову назад – меня замутило. По крайней мере, мы нашли женщину, которой, возможно, принадлежала заколка, – Дав Джаррод. Может, она и была пресловутой жимолостницей? Как знать.

* * *

Домик Джоан Типпет с черепичной крышей стоял на глинистом склоне, спускавшемся к ручью, – в точности, как описал брат Боб. Когда мы вышли из машины, то услышали, как где-то позади шумит ручей. Мне захотелось обогнуть дом и уйти к воде, спрятаться в лесу: наверное, я просто боялась того, что мы могли узнать при встрече с хозяйкой.

Джей взял меня за руку – я заметила, что он стал делать это все чаще – и мы вместе направились по грунтовке к дому. Перед коттеджем пышно разрослись многолетники, чье буйство ограничивала низкая каменная ограда. Дверь и ставни были выкрашены в темно-баклажановый цвет, окна заставлены бесчисленными цветами. В общем, пряничный домик из сказки.

Я постучала. Ответа не последовало, даже малейшего шороха. Слышно было только гудение пчел над желтыми цветами тунбергии. Я постучала громче – вдруг Джоан плохо слышит. Тишина. Я повернулась к Джею.

– Она здесь. – Он кивнул на лужицу воды под окном слева от крыльца. – Только что поливала цветы.

Джей окинул взглядом сад. В конце участка стоял видавший виды «олдсмобиль».

– Какого хрена, – прорычала я с досадой. – Почему она не откликается?

Я посмотрела Джею в глаза и почувствовала, как ко мне подбирается страшная угроза, от которой я почти месяц держала оборону. Уверенность моя таяла на глазах. В свой день рождения я, как прежде Трикс, Колли и Джин, окажусь беззащитна. Уязвима. Я так и не придумала никакого плана действий. И продолжение поисков пугало меня не меньше, чем самое их начало.

Я достала из коробки латунную заколку со слоновой костью и положила на зеленый пластиковый коврик у двери. Последний отчаянный призыв. Мы пошли к машине, Джей сел и откинулся на подголовник. Я обернулась, немного помедлила и повернула назад к дому.

– Что ты, Алтея? – окликнул Джей.

Я не ответила ему, вскочила на крыльцо и начала барабанить в дверь ладонями, с такой силой, что казалось, она вот-вот слетит с петель. Я колотила и колотила, тогда Джей вылез из машины и побежал ко мне. Он тронул меня за плечо, но я стряхнула его руку.

– Открывайте, – кричала я. – Впустите нас, бес бы вас побрал, или я вам дверь разнесу!

– Алтея, ну хватит, – уговаривал он.

Я продолжала стучать.

– Хватит, – не выдержал он, – прекрати! – Он снова тронул мою руку, но я отдернулась.

– Она там, я знаю, – проговорила я задыхаясь. – С меня довольно! Она знала, что мы приедем. Город-то маленький. Уверена, Стокер предупредил ее. – Я вцепилась пальцами себе в волосы. – Не знаю, Джей. Просто не знаю, что я тут делаю. Все это бред сумасшедшего – вся эта фигня. Может, нужно просто выбросить все из головы.

– Хорошо, давай просто…

– Я не могу больше так. У меня… Теперь у меня другие заботы.

– Мы сделаем все, что нужно. Да, раньше я говорил по-другому, Алтея, но теперь все иначе. Теперь мне кажется, что тебе нужно продолжать, пока не закончишь это дело и выяснишь правду.

– Я не уверена, что смогу. Совсем не уверена.

– Я помогу…

Но я уже сошла с крыльца Джоан, спотыкаясь, спустилась по ступенькам и обогнула дом. Я углубилась в лес, начинавшийся сразу за участком Джоан, пробираясь сквозь деревья, не в силах подавить рвущиеся из горла рыдания. Неожиданно я вышла на луг – и меня окутал резкий сладкий запах, запах жимолости, мха и холодной воды. Я постояла минуту, дрожа всем телом, слезы капали и капали, я смахнула их. Потом пошла в другую сторону.

Я брела наобум и слышала будто со стороны, как часто и прерывисто дышу, как под ногами приминается трава. Наконец я вышла к ручью: широкий и мелкий, он поблескивал, перекатываясь через камни, и, танцуя, сбегал с горы. Зажмурившись и сжав кулаки, я повалилась на мягкий мшистый берег.

Пару минут спустя звуки раздвигаемых веток и кустов заставили меня очнуться.

Передо мной в высокой траве стоял Джей: солнце, светившее из-за его спины, окружало его мерцающим ореолом. Как же он был красив – волосы взъерошены, ноги широко расставлены.

Я повернулась к нему спиной.

– Не могу больше, – сказала я. – Просто не могу.

– Знаю, что ты сейчас именно так думаешь. – Он присел рядом. – Но я тебе не верю. Ты не такая, ты не сдаешься.

Я вздохнула:

– Нет, именно такая. – Я прищурилась, глядя на сверкающий в лучах ручей. – Я украла таблетки, Джей. Из шкафчика твоей мамы в ванной. И у сиделки Вэл. Я хранила их… на будущее. Мне так было спокойнее – знать, что на всякий случай они с собой.

Он не ответил.