Девушка, змей, шип

– Поначалу я не хотела, чтобы ты жила в страхе. Как я могла рассказать своему ребенку, что однажды ее может похитить чудовище? И как было рассказать о том, что я сделала, не раскрывая всей правды? Я не хотела, чтобы ты росла, угнетаемая этим знанием. А когда ты повзрослела… – Таминэ опустила глаза себе на колени, избегая взгляда Сорэйи. – Я не хотела, чтобы ты ненавидела меня. Я видела, сколь ты несчастна. Мне было невыносимо от мысли, что во всем виновата я. Потому что сама тебя я защитить не могла. Мне было так стыдно всякий раз, когда я оставляла тебя здесь одну.

Таминэ подняла голову. Из глаз у нее текли слезы.

– Сорэйя, сможешь ли ты меня простить?

У Сорэйи щипало в глазах, а в горле стоял ком. С одной стороны, ей хотелось сказать, что это ей следует просить прощения. Ведь это она своими решениями навлекла беду на них всех. Но в то же время ей хотелось ответить, что она не способна простить Таминэ: ведь пытаясь защитить дочь от одной опасности, она оставила ее абсолютно беззащитной перед другой.

Однако Сорэйя не сказала ни того ни другого. Вместо этого она сделала то, что ей хотелось сделать с самого детства: она придвинулась к Таминэ и положила свои голые руки в ладони матери. Та всхлипнула и обняла Сорэйю, положив голову дочери себе на грудь, гладя ее по волосам. Они принялись раскачиваться, сидя на полу и обнимая друг друга.

Они сидели и плакали. Пока что прощение не было даровано, но и отказано в нем не было. Возможно, вина лежала на обеих. Однако они прекрасно понимали, какие сложные решения приходилось принимать, когда в игру вступал Шахмар. Он был их общим проклятием. Проклятием, которое Сорэйя унаследовала. Однако в то же время, как это ни странно, из-за этого она впервые почувствовала, что она действительно дочь своей матери.

Тяжелое, бесформенное, душащее ощущение вины обретало очертания. Теперь Сорэйя могла что-то с ним делать, а не просто испытывать.

– С меня все это началось, – произнесла Сорэйя заплаканным голосом, поднимая голову. – И теперь мне надо положить этому конец. Ради всех нас.

Таминэ взяла Сорэйю ладонями за щеки, и короткое мгновение они сидели неподвижно, наслаждаясь простой, ранее неведомой им радостью. Затем она опустила руки и заговорила.

– Это он положил начало всему этому, не ты. Но ты действительно единственная, кто может положить этому конец. Если кому и под силу найти способ выскользнуть из дворца, так это тебе. Когда сбежишь, найди пэри́к с совиными крыльями. Она уже отплатила мне за свое спасение. Но, возможно, согласится снова помочь нам. Мне кажется, пэри́к враждуют с ним. Если я вызволю тебя из этих покоев, сможешь взять на себя остальное?

– Разумеется, но как?..

Таминэ покачала головой и приложила палец к губам.

– Не сейчас. Позже, когда стемнеет, – сказала она и указала на окно, через которое проникал темный оранжевый свет заката.

Они дождались, пока свет не сошел на нет.

– Подожди за дверью, – прошептала Таминэ. – Как только она откроется и сюда войдет див, беги со всех ног. Не сомневайся, Сорэйя. Хорошо?

Сорэйя кивнула, хоть все еще не понимала задумки матери. Она прижалась спиной к стене так, чтобы открытая дверь скрыла ее. Таминэ подошла к окну и ударила стекло кулаком. Послышался громкий треск разбиваемого стекла.

Обе тревожно вскрикнули, однако Сорэйя искренне, а Таминэ нарочито. Таминэ не отвела взгляда от двери, даже втягивая окровавленную руку обратно в помещение. Сорэйя хотела было подбежать, но Таминэ остановила ее жестом. Сорэйя вспомнила наказ матери не сомневаться.

Всего через несколько секунд дверь распахнулась с такой силой, что едва не сшибла Сорэйю. Див с клювом вошел внутрь и направился к Таминэ, держащейся за окровавленную руку и наигранно просящей о помощи. Сорэйя все же засомневалась, несмотря на указания матери. Откуда Таминэ было знать, что див поможет, а не оставит ее истекать кровью? Откуда ей знать, что Шахмару не все равно, умрет ли она или нет?

Однако если она не побежит сейчас, то поступок Таминэ окажется напрасным. Сорэйя уже однажды потеряла нечто дарованное матерью: она не собиралась повторять этой ошибки.

Сорэйя выскользнула из двери за спиной у дива и бросилась бежать.

15

Она хотела было свернуть вправо, но там стоял другой див. К счастью, он смотрел в другой конец коридора. Сорэйя остановилась и побежала в другую сторону. Эта часть дворца была ей незнакома, но за поворотом она нашла узкую лестницу, по которой большинство дивов, скорее всего, не смогло бы спуститься.

Ей повезло, что тот див не дал ей свернуть направо. Спустившись по лестнице, Сорэйя поняла, что оказалась в помещениях, которые находились в задней части дворца и предназначались преимущественно для прислуги. Ответвляющиеся отсюда коридоры были узки, в них не было предметов роскоши. Сорэйя прошла до конца помещения и свернула в длинный коридор, соединяющий новое крыло с основными постройками дворца. Там она сможет спрятаться в потайных ходах.