Дезертир

- Целехонек? - Док стащил кровоточащую тушу с напарника, тревожно всмотрелся ему в глаза. - Извини, мне пришлось отвернуться, сзади еще один шел.

- Это ты меня извини… - Голос у Погона почти не дрожал. - Моя промашка.

- Да нет, молодец, что прикрыл. Оба мы молодцы. А вот ты, Лысый, педрила бесполезная!

Док вдруг шагнул к вылизывавшему тарелку бомжу и с размаху пнул его ногой в лицо.

- Нервы, - объяснил он изумленному Погону. - Нервы, просто нервы. Но я его не сильно, все в порядке. Идем, брат, идем скорее. Мы уже. совсем рядом, но не хотелось бы, чтобы кто-то кроме Клоуна нас нашел. Люди, сам видел, самые разные попадаются. А Клоун - человек Зоны, личность широко известная.

- У нас о нем мало кто знал, - вспомнил Погон, помогая размазывающему кровь по липуЛысому надеть рюкзаки. Бомжа было жалко: и так едва на ногах стоит, да еще получил ни за что ни про что. А ведь когда-то угостил сигаретами, добро надо помнить. - Ты его не трогай больше, ладно? Он безобидный.

- Как скажешь… - Док посмотрел на Погона как-то странно. - Ладно. Идем, пристегивайся скорей, если так его бережешь.

- Зона нас любит, - вдруг изрек Лысый впервые за утро осмысленную фразу. - Зона помогает.

- Что стряслось? - нахмурился Погон, не ожидавший от предсказаний бомжа ничего хорошего.

- К нам идут. Скоро встреча.

Сзади грохнул выстрел. Подпрыгнувший от неожиданности Погон обернулся и увидел дымящийся дробовик в руках Дока.

- Один пес был еще жив. Всякую тварь надо добивать… Идем.

Они успели продвинуться вперед совсем немного, и обещанная Лысым встреча состоялась. Даже раньше, чем из-за угла появились два человека, бомж уселся на землю. Погон схватился за веревку, хотел поднять его, но так и замер с веревкой вместо автомата в руках.

- Не стреляйте! - сказал один из появившихся. Он выглядел несколько опешившим. - Откуда взялись? Вы тут палили недавно?

- Мы, - признался Док, нацелив ствол куда-то между незнакомцами. - Ищем Клоуна. Знаете его?

- Допустим. Но он, кажется, никого не ждет.

Эти двое выглядели старыми, потертыми обитателями Зоны. Камуфляж чистый, аккуратный, но чиненый и выцветший. Тот, что повыше, независимой походкой прошел мимо Дока и уставился на Лысого.

- Глянь, кто к нам пожаловал!

Погону почудился легкий немецкий акцент, но поручиться он бы не смог.

- Рисовальщик? Да, точно. Не помиловала тебя Зона, братан!

- Я думал, он умер вместе с Жаком.

Высокий присел рядом с Лысым, вроде бы разглядывал его, но ствол автомата уставился Погону прямо в живот.

- Мужики, мы Клоуну груз доставили… - Доку тоже явно не нравилось происходящее, он одной рукой пытался отстегнуть карабин, чтобы освободиться от сковывающей движения веревки. - Наверное, он ждет. Вот его спросите.

- Да… - Погон прокашлялся. - Я от Червя. В этих рюкзаках - груз или часть обещанного груза. У Червя неприятности.

- Да какие бы ни были неприятности у Червя, Клоуна они не касаются, а тем более нас. Когда Клоун ждет кого-то, то этот кто-то дорогуне спрашивает, - протянул высокий, по-прежнему глядя на Лысого. - Слышь, как тебя, молодой! Не трогай оружие.

Погон медленно снял руки с автомата, так и не успев нащупать скобу.

- Вышло какое-то недоразумение, я даже не знаю, в чем дело, - заговорил он, чувствуя, как быстро истекают последние мгновения его жизни. - Червь нас послал, но Палю убили, а он знал, где логово… И…

- Паля? - повторил тот, что целился в Дока. - Он жив еще? Неприятный сюрприз.

- Я же сказал: убили… И… Привет от Клоуна был… - вдруг вспомнил Погон уж совершенно не относящийся к делу бред Лысого. - Да, вот.

Он достал из нагрудного кармана маску, развернул и даже приложил к лицу. Через узкие прорези Погон увидел, как «немец» опускает автомат.

- Пойдете к Клоуну, - решил он. - Даже если сейчас передумаете идти, все равно пойдете. Застрелиться попробуете - не дам. Ясно?

- Опусти ствол! - приказал второй Доку. - Шульц, будем разоружать?

- На базе разоружат. А пока идите вперед, парни. Сворачивайте налево и идите, аномалий нет. Ну, марш!

Док повесил автомат на плечо, чуть виновато оглянулся на Погона. Тот кивнул: ничего, все нормально.

Теперь они шли быстрее - видимо, детектор Дока молчал, дорога и в самом деле оказалась безопасной.

Метров через двести Шульц приказал снова повернуть налево, и вскоре проводник оказался перед то ли сквером, то ли садом. На самой границе этого заброшенного владения оказался неплохо замаскированный окопчик, из которого торчал ствол пулемета.

- Пришли! - крикнул сзади Шульц. - Оружие и груз на землю, карманы вывернуть! Маску только оставь, ты, молодой! За нее отвечать будешь.

- Кого вы еще притащили? - донеслось из-за покрывавшей окоп маскировочной сетки. - Огневую точку сдали чужим людям. Ладно, вам отвечать.

Шульц пробежал мимо, спрыгнул в окоп, почти сразу выбрался наверх и опять ушел к своему товарищу. Выполнив все команды, новоприбывшие отошли на несколько шагов от оружия.

Ждать пришлось минуты три, не больше. Откуда-то из-за деревьев появился толстый и лысый человек в тельняшке.