Дезертир

Однако отчаянный кабан-одиночка, этот мутировавший в убийцу лесной зверь, до Погона так не добрался. На полном ходу он влетел в аномалию, и человек даже вздрогнул от пронзительного визга. Удивительно, до чего тонко могут пищать эти могучие лохматые существа! Кабан затормозил, на миг скрывшись в клубе пыли. Когда Погон увидел его снова, то шерсти на мутанте уже не осталось, а голая шкура на глазах покрывалась волдырями.

- Мать-перемать! - только и сказал Погон, которому пока нечасто удавалось видеть действие аномальных зон на живых существ. - Вот уж…

Обожженный кабан бежал к лесу, мотая от боли огромной головой. Погон снова повернулся к мосту и увидел Варга. Старый знакомый брел к нему пошатываясь, лицо - сплошные кровоподтеки.

- Ты откуда, дружище? - искренне обрадовался Погон. - Оружие-то где?…

Варг не отвечал. Почуяв неладное, Погон пошел ему навстречу с улыбкой, а сам пытался разглядеть на мосту или около кого-нибудь еще. Наконец между ними осталось лишь с десяток шагов, и оба остановились. Варг медленно поднял руки.

- Да что случилось? - тихо спросил Погон, - Кто здесь, что им нужно?

- Это «Монолит». Ночью прислали сюда отряд, чтобы контролировать мост.

Сегодня они получают у Клоуна груз. Ну и еще какие-то, кажется, дела на том берегу.

- Кто это - «Монолит»? - Погон решил, что темнить не время. - Что им от нас нужно?

- Ты не знаешь?… - Варг невесело усмехнулся. - Сталкеры, кто ж еще, да только особенные. Все они связаны какими-то ниточками с этим S.T.A.L.K.E.R., но за такие ниточки тянуть - к скорой смерти. Группировка, банда, одна из самых паршивых. Погон, они тут все будто наркоты объелись. Меня скрутили, я им всю ночь о Клоуне рассказывал, снова и снова все, что знаю. Схемы рисовал блиндажей… Если Клоун узнает - мне конец.

- Потом о Клоуне, Где эти «монолитовцы» сидят? Внизу, под мостом?

- Даже не думай, их человек десять, есть пара пулеметов. Отмороженные психи, я же говорю! Верят, что Монолит нам инопланетяне подарили, «эволюционный модуль»! Погон, ты должен разрядить автомат и поднять его над головой. Не тяни, прошу тебя.

Нерешительно взявшись за рожок, Погон вдруг заметил, как странно выглядят пальцы Варга.

- Долго же ты с ними дрался.

- Я дрался?! Да эти сволочи сломали мне все пальцы! Сразу. Хорошо еще, не отрезали, видел я и такое. Человек со сломанными пальцами в Зоне - труп, он стрелять не может.

Погон сплюнул. Лучше и не скажешь: труп. Даже если их отпустят, много не навоюешь. Он отстегнул рожок и, подойдя вплотную к Варгу, переложил «кольт» за пазуху, оставив расстегнутой одну пуговицу.

- С ума сошел?- прошептал Варг. - Убьют.

- Сам говоришь - труп. Варг, ты на месяц вышел-из строя, и только я стану о тебе заботиться. Сам говоришь: Клоун убьет. Надо держаться вместе.

- Десять человек… Делай, что решил, Погон. Чем могу помочь?

- Где они?

- Четверо под мостом, остальные на том берегу. Пулеметы тоже один там, другой здесь. Погон, слышь, я им сказал сразу, что знаю тебя. А ведь хотели тебя пристрелить! Но я сказал: не надо, приведу. Я сказал: он может знать что-нибудь интересное, не убивайте. Это на полтыщи рубликов тянет, ты не думаешь?

- Зато ты думаешь, и все не о том! - обозлился Погон, поднимая автомат над головой. - Совсем не можешь стрелять?

Они двинули к мосту. Справа появился человек в армейской каске, который поманил их рукой к себе.

- Совсем, даже мизинцами. Даже членом - в нем костей нет, так просто отбили.

- Тогда пристегнешь мне рожок.

Варг вздохнул, собираясь возразить, но Погон прямо-таки зарычал:

- Дело о наших жизнях, браток! Да, больно, но уж потерпи, зубами пристегни или ладонями, я не знаю! Тебе придется это сделать, или конец обоим!

- Попробую.

До моста осталось двадцать метров, когда парень в каске заговорил:

- Сделайте по шагу в сторону, разойдитесь! Ты, с «калашом», разведи руки в стороны! В одной - автомат, в другой - рожок, быстро! Теперь оба повернулись кругом! Опять кругом! Хорошо, медленно ко мне!

Рядом с ним появился еще один, худой и длинный, в пятнистом натовском камуфляже, сохранились даже буквы на груди. Оба были вооружены знакомыми бельгийскими винтовками.

«Командовать ты горазд, а башкой думать - нет! - злорадно думал Погон, приближаясь. - Затвор передернуть не приказал, да и вообще надо было заставить бросить. Ладно, гад, подожди еще немного».

Он совсем не боялся. Почему - и сам не смог бы объяснить. Знал, что шансы на успех ничтожны, что сейчас, наверное, умрет, но не боялся. Зато Варг трясся так, будто через него пустили электрический ток.

- Отлично! Заходи под мост сперва ты, со шрамом! Погон даже не сразу понял, что это относится к нему.

Шрам? Да, щека!

- Привет, ребята, - улыбнулся он. - Как жизнь?

- Иди, иди!

- Да, уже иду. Подержи, Варг.

Он даже шагнул к товарищу, чтобы бросить автомат и рожок поближе к нему. Именно сейчас «монолитовцы» должны были начать стрелять, но Погон надеялся, что этого не случится. Так и вышло. В следующий момент он уже падал вбок, выхватывая из-за пазухи «кольт».