Дезертир

Будто близким взрывом его швырнуло на пол. автомат вылетел из рук. Шрам протянул руку, но оружие вдруг взлетело в воздух. Мелкий мусор, обрывки бумаги и осколки стекла - все это беспорядочно кружилось по полу. Толстяк уверенно двинулся к жертве.

- Ах ты, дрянь…

Вот когда пригодился дробовик, висевший на ремне. Чтобы схватить его, вскинуть и выстрелить прямо в лицо мутанту, потребовалась доля секунды. Отчего-то выстрел не нанес толстяку ни малейшего ущерба, а ствол дробовика потянула вниз какая-то страшная сила.

«Вот и конец!» - успел понять Шрам, отпуская оружие и хватаясь взамен за «браунинги».

С двух рук из пистолетов он стрелял первый раз в жизни, но на таком расстоянии да по крупной мишени промахнуться было трудно. И все же больше половины пуль прошли мимо. Наконец мутант покачнулся, не дойдя до Шрама какого-то метра. Хоровод мусора на полу замедлился, почти прекратился, и человек снова прыгнул к автомату. На этот раз оружием, удалось завладеть.

Некоторые из тридцати выпущенных зарядов все же достались мутанту, остальные попали в стены и даже потолок. Каким образом это происходит, времени разбираться не было, потому что мутант не падал, а более того, пытался подступить к Шраму вплотную. Его остановил. только второй рожок, тоже наполовину доставшийся стене, а вот из третьего почти все пули нашли цель. Наконец мутант рухнул на спину.

- Вот урод. - покачал головой Шрам и, опасливо покосившись в сторону так и неразведанных комнат, открыл входную дверь, чуть было его не погубившую.

Выглядел мутант ужасно. По обтрепанной форме было заметно, что когда-то он был человеком, возможно, даже солдатом. Но Зона забрала его себе.

- На зомби ты никак не тянешь…

Шрам склонился над трупом, чтобы хорошенько его рассмотреть, и тут же получил сильнейший удар в челюсть. Толстяк опять попытался встать, и тут уж Шрам, наученный горьким опытом, не успокоился, пока пули не разнесли череп противника. Потом он быстро прошел по квартире, но никого больше, к своему облегчению, не обнаружил.

«Если бы их было двое - не отбился бы… - Шрам с тоской потер челюсть. Рот с трудом открывался, но есть от этого меньше не хотелось. - А ведь ты бы меня сожрал, тварь!»

- Эй!

Шрам отскочил за шкаф, наставил на дверь автомат, но пришелец не торопился входить.

- Эй, есть кто дома?… Я с добром!

- И что за добро?

- Ага! Прикончил, значит, бюрера? Молодец, мужик! Слушай, дело у меня к тебе! Пустишь?

- Если один, входи.

Дверь медленно отворилась. На пороге стоял, широко улыбаясь щербатым ртом, худой рыжий человек. Он был одет в зеленый комбинезон, явно с чужого плеча, в опущенной руке - «узи».

- Я - Кварк. Приключения у меня недавно неприятные произошли, вот. застрял здесь. Хотел тебя предупредить о бюрере. но не успел. Я хожу-то не очень… - Он показал зажатую в другой руке палку. - Перелом, то ли не срослось еще, то ли срослось как-то нехорошо… Пойдем ко мне?

- Куда?

- Я на крыше обосновался. Далеко видно, аномалий нет, твари почти не приходят. А если что - три подъезда, три выхода, всегда с ненужными гостями можно разминуться! - Кварк захихикал, но как-то неестественно. Очень уж старался понравиться. - Тебя как звать?

- Шрам. Как же ты тут застрял?

- Да шел, понимаешь, по одному делу… Ну, и налетел на излома. Тоже, знаешь ли, малоприятно… Отбился, ушел, но патроны почти кончились. Потом еще вышла история, ну что я буду рассказывать? Дополз сюда ни жив ни мертв, отлежался, почти вылечился. Но патронов нет, а куда же мне тогда идти? Брат, поделись боезапасом. Назначай цену.

Шрам опустил оружие. Все же Кварк не стал устраивать засаду, а ведь мог попытать счастья.

- Идем к тебе. Показывай дорогу.

- Хочешь, я тебе автомат отдам? - Кварк протянул «узи». - Спокойнее будет о делах говорить.

- Правильно мыслишь, молодец.

Подъем наверх занял немало времени, Кварк едва ковылял. Зато лежка у него оказалась действительно неплохая - не на самой крыше, дырявой и прожженной, а на чердаке, причем попасть в это помещение можно было лишь через пролом, сверху. Тут оказалось довольно чисто, в углу - стопка матрасов, в крохотное окошко прекрасно видна та самая улица, по которой пришел Шрам.

- Хорошо устроился, - одобрил он.

- Толку-то? - вздохнул Кварк. - На ногу толком не ступишь, пальцы на правой руке тоже почти не шевелятся. Куда уйдешь? Я бы попробовал, да место глухое, аномалий полным-полно. Нет у меня детектора… Ты есть будешь?

- Было бы очень кстати. Вода есть?

- В баке.

Кварк кивнул на стоявшую в углу канистру.

- Спускаюсь время от времени, тут недалеко есть озеро. Кипячу… Пока жив, как видишь.

- Ну, значит, и я выживу, - предположил Шрам. - Вроде в рюкзаке есть таблетки обеззараживающие, как раз для очистки воды. Если я. конечно, правильно разобрал.

Еда разнообразием не баловала: только мясо. Пресное и холодное, зато мягкое. Проглотив сразу пять маленьких бифштексов, Шрам наконец задумался, откуда они взялись.

- Крысы, - спокойно пояснил Кварк. - Ты ешь, мяса много. Я их наловчился камнями бить, патронов лишних нет. А с воронами сложнее, да и что - ворона? Одни перья.