Дезертир

Шрам отвернулся. Слова Кварка, хоть и сказанные сгоряча, ему совсем не понравились. Ведь и правда: снаружи никто толком не знает, что происходит в Зоне. Значит, люди не выходят, доклады ученых-ботаников не публикуются. Почему? Коалиция создана, чтобы охранять кордон, и делает это, оказывается, с обеих сторон. Значит, правительства стран коалиции имеют здесь какие-то интересы? Очень важные интересы, и широкой публике о них знать не положено.

Тогда - прощай мечта улететь отсюда вертолетом, потому что только вертолеты коалиции летают над Зоной, днем или ночью, с опознавательными знаками или без них. В лучшем случае подбросят до кордона, где и пристрелят. Или. быть может. загонят в исследовательский центр до конца дней, откуда выбраться не то чтобы труднее, чем из Зоны, а просто невозможно.

«Тогда - только через кордон, по земле! - принял новое решение Шрам. - Но первая линия должна уничтожать все, что движется… Ведь еще в учебке говорили: выходит ребенок - стреляй в ребенка. Все, что выходит из Зоны, - смерть».

- Опять кто-то идет, - сообщил отличавшийся острым слухом Кварк. - Там, дальше, видишь?

На этот раз прятаться не пришлось, люди прошли значительно южнее. В старом окопе были слышны их голоса, но слов разобрать не удалось.

- От Госпиталя идут, - сказал Кварк. - Я думаю, в Госпитале «грешники» окопались. С ними тут встретиться - врагу не пожелаешь, слышишь, Шрам?

- Помолчи…

Шраму нужно было сосредоточиться. Теперь, осознав наконец, что выбраться из Зоны невозможно, он просто физически чувствовал, как она пожирает его. Клетку за клеткой. Вот уже имя, данное родителями, стало забываться, как и все, чему они учили. В Зоне все иначе… Внешне изменился, лицо покрылось отметинами. Даже голос стал другим.

Под ногой что-то пружинило, он не глядя лягнул надоедливый корень, оставленный нерадивыми солдатами в окопе. Корень неожиданно легко поддался, Шрам оглянулся. Из земли показался носок ботинка.

- Это еще что?

Оглянувшись, он потянул. Да, просто ботинок, но не армейский. Пли просто не российской армии.

- Чего нашел?

Кварк схватил ботинок, не брезгуя залез пальцами в трухлявое нутро.

- «Грешники» знаешь, что могут сделать? Живьем сжечь, я слыхал о таком. Все, кто сюда попал, по их мнению, ничего другого и не заслуживают. Слышишь меня?

- Слышу. На сторону свою поглядывай.

- Смотри-ка, деньги. Не наш был солдатик, в баксах получал. - Кварк развернул целлофан, достал несколько почти сухих зеленых бумажек. - Наверное, думал: вот выберусь из этого пекла, нажрусь, как свинюга. Хотя… Он же не здесь их получил?

Нет, он их брал с собой, ныкал глубже и думал: не может быть, чтобы в этой гребаной Зоне не нашлось хоть одного бара, где не принимают доллары! И не ошибся, в «Сталкере» ему бы налили. Только «Сталкер» далеко, а солдатик наш так туда и не добрался.

- Перестань, Кварк… Не смешно это.

- А я разве смеюсь? Я ему сочувствую, все же свой, в Зоне сдох. Пусть земля ему будет пухом.

Кварк подул на ладонь, и бумажки полетели, подхваченные ветром. Вспомнив о прихваченном у Пиноккио богатстве, Шрам едва не покраснел. Ну что тут обычные деньги? Хождение имеет другая валюта - благодарность человеческая, по привычке измеряемая в рублях.

В так удачно найденном убежище они провели еще не меньше часа, и за это время несколько новых групп «грешников» прошли южнее и севернее спрятавшихся в древнем окопе. Кварк уже устал рассказывать, каким безумием является затея идти в Госпиталь, и только угрюмо косился через плечо.

- Ладно, не пойдем туда, - решил наконец Шрам, который вообще-то думал о другом. - Что тогда?

- Легко сказать: не пойдем! - зашипел Кварк. - Надо было сразу к мосту двигать!

А ты мне мозги промыл - «Монолит», Клоун! Теперь не вернешься, «грешники» группами в том направлении просачиваются.

- Зачем?

- А мне какое дело, зачем?! Выбираться нужно, брат. Но только мимо Госпиталя.

Теперь уж никак его не минуем… Надо левее брать, ведь «Грех» от ЧАЭС сюда идет, значит, с правой стороны от нас примерно. Разворачиваются, суки, во всю мощь!

- Что ж им надо? - снова спросил Шрам. - Клоуну помогать? Или мстить за него?

- Клоуна так просто не свернешь. Другой вопрос: жив ли он, не достали ли его ночью? А вообще… Да какая разница? Шрам, ты о чем думаешь?

- Я думаю, что артефакты мне теперь не нужны. Я думаю, что мне надо другую

дорогу из Зоны искать… У кого бы спросить, что и как тут устроено? - Шрам почесал затылок. - У тебя курить совсем ничего не осталось?

Кварк не отвечал. Шрам оглянулся и увидел ненавидящие глаза товарища.

- Что значит «другая дорога», Шрам?

- Ты спросил, о чем я думаю? Я ответил. У меня секретов нет: я хочу выбраться.

- Какая другая дорога?! Дезертировать собрался? Так я объяснил, как. Пулей в

лоб! Не зли меня, Шрам.

- А ты не злись.

- Брат, Зона не любит даже мыслей таких! - взмолился Кварк. - Ты ведь ее человек, не салага. Она не отпустит, а попробуешь вырваться - убьет. Так убьет, что и от меня клочья полетят. И вообще, я что, плохо объяснил? Вот слушай…