Дезертир

Крейг весело засмеялся. Ему действительно было смешно. От звука его смеха заворочалась и проснулась Лия. Она удивлённо уставилась сперва на незнакомого ей парня, а затем уже на Стива.

– Кто это? – тихо спросила она.

– Знаменитый Ричард Крейг, – ответил Стив. – Мой друг.

– Это с ним ты требовал у Ангела связи?

Стив мотнул головой.

– А как тебя зовут, прекрасная незнакомка? – галантно осведомился тот.

Стив едва не поперхнулся. Он никак не ожидал такой учтивости от своего давнего друга. Нет, он, конечно, знал: Рич далеко не хам, но всё же.

Девушка зарделась.

– Лия, – тихим голосом ответила она.

– Какое прекрасное имя!

– Ещё скажи, твоё любимое, – бесцеремонно оборвал его Стив. – Так откуда ты знаешь, что Ангел со мной?

– А как, по-твоему, я с тобой связался?

– Привет, Крейг, – подала голос вездесущая ИС.

– Здравствуй, лапушка, – умилённо отозвался тот.

Стиву показалось, что тот сейчас расплачется, растроганный до глубины души всеобщим вниманием к его персоне. Ангел игриво засмеялась, а Стив ощутил лёгкий укол ревности.

Продрали глаза разбуженные разговором арианцы. При виде их по пояс обнажённых тел с торчащими из-за спины хохолками грив глаза Крейга полезли на лоб. Он молча указал рукой ему за спину.

– Не пугайся, Рич, – пряча на лице улыбку, поспешил его успокоить Стив. – Эти ребята за нас. Так зачем мне нужна твоя коробочка? Мне вроде как хватает и одного Ангела?

Крейг сглотнул слюну, с трудом приходя в себя, и немного погодя ответил:

– Это более мобильная её версия. На Изерии, мне кажется, тебе придётся избавиться от палёного транспорта. Вот тогда тебе невольно придётся подыскивать ей новую физическую оболочку. Так почему бы, пока её нет, не воспользоваться твоим собственным коммуникатором? Ангел сможет обеспечить защиту всем вам. Она сама тебе расскажет, как. Ты только постоянно держи её при себе. Я надеюсь, от такого подарка ты не откажешься.

Стив равнодушно пожал плечами.

– Ты же знаешь, я не спец в этих делах, – ответил он. – Буду надеяться, что и в этот раз ты окажешься прав.

– Можешь не сомневаться, – Крейг в который раз расцвёл в улыбке. Стив нахмурился, понимая, что эта улыбка адресована вовсе не ему. Он покосился на Лию. Девушка улыбалась тому в ответ и игриво помахивала тонкими пальчиками.

– Мать вашу… – недовольно прогудел он. – Вы что? Кокетничаете?

– А что, нельзя? – дразня его, Лия показала язык.

– Так, Рич, занимайся своими микросхемами. А то ты такими темпами у меня девушку уведёшь. Хотя о чём это я? – Стив изобразил на лице деланное недоумение. – Ты скорее с Ангелом переспишь, нежели с живым человеком!

– Стив, не переходи на личности, – подала голос возмущённая ИС.

– А с каких это пор ты стала называть меня Стивом? – в свою очередь, задал вопрос он. – Раньше кроме как сержант Хопкинс ты меня не называла?

– С тех самых, как ты, рискуя жизнью, спас меня от гибели. Ты в меня влюблён? Сознайся, Стив!

– А пошли вы все… – от возмущения Стив едва не задохнулся.

– Бедняжка! Ты даже шуток не понимаешь! – ИС замолчала. Всем в отсеке почему-то сделалось неловко. Но уже через секунду она сухим, официальным тоном громко спросила: – Второй лейтенант Ричард Крейг, а какова ваша действительная цель выхода на связь?

От неожиданности Крейг вздрогнул. Глазки забегали. Своим вопросом Ангел вернула его в первоначальное лихорадочное состояние, про которое он забыл, общаясь со своим старым другом. Похоже, истинную цель разговора он оттягивал до последнего момента.

– Стив, – Крейг передёрнул плечами. – Ты знаешь, я предвидел, что назревают эти события. Только я не мог разобраться, в чём здесь дело.

– Верно, знаю, – согласился Стив.

– Не перебивай. Так вот… Каким-то образом во всё это втянута твоя подруга. Все силы федерации подняты на её захват, или же на её уничтожение. На Изерии вам не укрыться. Это однозначно. Если у тебя есть другое место, воспользуйся им без промедления. Ваши платёжные счета заблокированы. Стоит только подать запрос – вы тотчас будете схвачены. Но Ангел поможет. Она без проблем хакнет их системы. Стив, они всё равно вас вычислят, ты там не задерживайся, ладно?

– Спасибо, Рич. Примерно подобное я от них и ожидал, – спокойно согласился с ним Стив. Кажется, его это не сильно волновало. – У меня кое-что припрятано на чёрный день. Так сказать, нелегальные вложения. Мы разберёмся, как нам выжить. Всё не так страшно.

– Всё равно опасно, – не согласился тот. – Хорошо, что я предвидел твоё появление на орбите и заблаговременно с тобой связался. Как только закончим, ты время не тяни. Сразу уходи в гиперпространство. Может, денёк и выиграешь.

– Что, всё действительно так плохо? – Стив нахмурился. Становилось не до шуток. – И что ты посоветуешь?

– Доверять Ангелу. Это главное. У тебя бывало и хуже, – неопределённо ответил Крейг. – Во всяком случае, в модернизированной ИС заложены очень неплохие функции. Главное – по прибытии найдите укромный уголок и никуда не высовывайтесь. Тщательно изучи её функции. Я там много неплохих идей понапичкал.

– А есть предположения, из-за чего весь этот сыр-бор? – неожиданно для всех подал голос Кинтар.