Дезертир

Ему никто не ответил. Слишком все заняты собой. По каким-то причинам молчала и Ангел. Это было так необычно. Совсем на неё не похоже. Стив насторожился.

На дисплее высвечивалась, окрашивая лица людей в жёлтые, болезненные оттенки, огромная планета. Как ни странно, она почти полностью была лишена облачного покрова. Пустынный, коричневый мир Изерии, упрятанный по прихоти Создателя на самых задворках обитаемых миров. Затаившийся в засаде среди сыпучих барханов, словно кровожадный койот, поджидающий беспомощную жертву, невольно забредшую в эти бесплодные места, невесть какими дорогами своей полной приключений судьбы.

Через равные промежутки расстояний от коричневой поверхности планеты почти на пятикилометровую высоту в небо взметывались странные конусы – гигантские термитники, испещрённые дырами ходов, такие же несуразные и лишённые правильности форм, уродовавшие первозданную чистоту пустынного ландшафта, как и сами её обитатели.

Геометрия не была культом поклонения жителей этого мира. Скорее наоборот: Хаос правит Изерией. Но тем не менее она является одной из самых посещаемых планет во Вселенной и, несомненно, пользуется спросом среди бесчисленных туристических орд, от глаз которых не укрылся ещё ни один хоть чем-нибудь выделяющийся уголок в галактике.

В пространстве вокруг их бота, как и везде, где царствует звёздная федерация, творился обыденный кавардак. Если отмести в сторону чахоточную желтизну и окрасить планету в яркие краски радуги, то это место ничем не будет отличаться от мира Ари, каким он был до недавнего времени.

Всё те же космические такси, подобно мошкаре роящиеся на близких орбитах, снующие туда-сюда, привозящие и увозящие пассажиров. Всё те же, шикарные яхты странствующих толстосумов, поражающие воображение своей богатой и абсолютно бессмысленной отделкой. Всё те же серенькие, невзрачные яхточки, словно стайки мелких рыбёшек, снующие под ногами. Мешающие и любопытные, мельтешащие перед глазами до зубной оскомины. Чьи хозяева, откусив скромный кусочек от пирожка изобилия, возомнили себя чуть ли не вершителями мира. А среди этого космического безумия торжественно и величаво, покачиваясь с бока на бок, плыл огромный шар космического порта, блистая в великолепии ослепительно-красочных реклам.

Десантный бот развернулся и встал на заданный курс. Никто не думал придерживаться здесь каких-либо правил. Яхточки мельтешили в такой от него близости, что едва не касались серенькими пёрышками фотонных парусов, бортов их видавшего виды корабля. Их не пугали его орудия, торчавшие во все стороны как напоминание об его агрессивной небезобидности. Но едва стоило показаться пятёрке истребителей «Норфолк» с эмблемами изерианской космической гвардии, как они тут же бросились врассыпную, рискуя больше разбиться при столкновении, нежели попасть под прицел их орудий. Истребители явно следовали наперерез им.

– Ангел, ты меня пугаешь! – не выдержав её молчания, обратился Стив в пустоту.

Заметив, на что он смотрит, Лия сжалась в комочек и подтянула под себя ноги. Она с тревогой, как и все остальные, наблюдала за приближавшимся пограничным отрядом, чьи истребители шли уверенно, целенаправленно, мало обращая внимания на сновавшие вокруг них космические аппараты.

– Извини, Стив, я была занята, – отозвалась Ангел в тот самый момент, когда Стив решил, что принимать решение придётся самому. – Пришлось перелопатить горы информации, – пояснила она. – Теперь у всех вас иные личности. Я поменяла вводные по службам безопасности.

– Надеюсь, ты не сделала меня женщиной? – проворчал Стив. Но это так, чисто для показухи. На самом деле у него гора спала с плеч, как только Ангел отозвалась.

– Нас ждали? – Кинтару было в диковинку, что за такой малый отрезок времени служба оповещения федералов смогла разослать на них ориентировки.

– Изерия повёрнута на безопасности, – ответила она – Подождите. Сейчас перехватчики отвалят.

И действительно, строй истребителей дрогнул. Носы грозных боевых машин отклонились вправо, и они, перейдя на ускорение, исчезли из виду, теряясь среди тысяч таких же звёздочек, снующих по орбитам вокруг медленно вращавшейся планеты. Все с облегчением вздохнули.

– Прекрасно! Что дальше? – Зувр посмотрел на Стива. – Летим сразу к поверхности?

Стив хмыкнул. Глупые вопросы его всегда раздражали. Хотя, впрочем, что можно ожидать от дикаря, ещё ни разу не покидавшего родную планету?

– Тебе жить надоело? – вопросом на вопрос ответил он. – Сейчас мы под прицелами боевых систем, охраняющих околоизерианское пространство. Если так поступим – доставим им радость. Когда ещё им удастся попрактиковаться в стрельбе! Летим в космопорт. Ангел, ты нашла парковочное место?

– Стив, я не бог. Придётся немного подождать. Через час молодая супружеская пара вылетает на Дентрию – я забронировала для нас место.

– Как интересно… – восхищённо произнесла Лия, глядя на дисплей. – Я ещё никогда не бывала за пределами Ари. А мы спустимся на саму планету? Странно, на ней абсолютно нет океанов.