Дезертир

– Давно сизу, – сообщил он, увидев, как выходит Стив.

Тот остановился, пропуская вперёд своих спутников. А после подошёл к нему и протянул руку, чтобы помочь подняться.

– Так и просидел? – сочувственно спросил он.

Тот утвердительно качнулся всем телом. Стив понятия не имел, к какой расе он принадлежит. Такие раньше ему не встречались. Нечто промежуточное между разумным пеньком и земным насекомым палочником. Чудно слышать, как из щели, служившей тому ртом, раздавались членораздельные звуки.

– Веди на стоянку орбитальных такси, – дал указание Стив.

Инопланетянин поднялся самостоятельно, хотя удалось ему это нелегко. Услышав слова Стива, он что-то очень быстро защебетал – так, что парень едва смог разобрать его отдельные слова. Если вкратце, то он был в корне не согласен с предложением человека, предлагая взамен свою эксклюзивную постановку развлекательной программы.

– Зачем он тебе нужен? – нашёптывала Стиву на ухо Ангел. – Гони его, это же шарлатан.

– Засем такси? – в свою очередь, убеждал его гид. – В терминале развлечений сегодня даёт концерт несравненная Энола Гэй. Землянка, – вожделенно нашёптывал совет инопланетный змей-искуситель. – В программе красочный Хикосима и большущий фейерверк. Сходи – не пожалеешь.

– Такси, – твёрдо повторил Стив, понимая, что своим отказом он лишает гида дополнительного заработка.

– А может, кусать? – с надеждой снова переспросил тот. Он указал сухой рукой, сильно напоминавшей ветку, лишённую листьев, на остановившуюся при этом предложении Лию. – Матиса мама, совсем худой. Кусать надо.

Стив повернулся к девушке.

– Ты как? – спросил он, предвидя, что Ангел снова примется ныть.

Лия даже не раздумывала. Она очень быстро закивала головой. А ей с частотой метронома, в знак солидарности с девушкой, закивали арианцы. Складывалось впечатление, что это раскачиваются китайские болванчики, ненароком задетые за головёнки. И тогда Стив понял: все ужасно хотят жрать!

– Ладно, веди, – согласился он, чувствуя, как при воспоминании о пище у самого засосало в желудке. – Уймись… – кратко обрезал он как всегда не согласную с решением ИС.

Гид-инопланетянин резво заскакал по винтовой лестнице, полого ведущей на нижние уровни космопорта. Остальные за ним еле поспевали.

Круглый зал. Не очень большой, но и не маленький. Это по меркам космической станции, чьи рамки внутреннего пространства сильно ограничены размерами самого космопорта, дрейфующего в пустоте по орбите.

Царящий полумрак – вследствие экономии энергии – и редкие посетители, но уже вследствие экономии бюджетных средств. Столики, стулья, приткнутые друг к дружке так, что, кажется, если их заполнить клиентами, то можно смело есть с соседнего столика. Так как с твоего, по причине неимоверной тесноты, будет лопать уже кто-нибудь другой.

Идиллию дополняла колоритная изерианская музыка, от которой пробуждалось желание сильно дёрнуть себя за ухо и взвыть на самой высокой ноте, дабы прекратить подобное безобразие. Они гуськом, следуя друг за дружкой, осторожно продвигались вперёд, приподняв до уровня плеч руки, чтобы не перевернуть сконцентрированную на периферии зала мебель.

Стив остановился, наконец осознав, что путь вперёд намертво заблокирован баррикадой из сваленных в кучу стульев. Ему не хотелось располагаться с краю, так как из центра возможность удрать была намного выше, пока вероятный противник будет пробиваться к ним сквозь эту рукотворную преграду. Возможности движения закончились, пути вперёд не было, и они расселись кружочком в ожидании подхода затерявшегося где-то в дебрях кухни официанта.

Он появился минуты через три. Типичный изерианец, а может, изерианка. По виду не скажешь, к какому полу принадлежат отдельные особи этой планеты. Во всяком случае, человеку их различить очень сложно. Стив только знал, что все они бесплодны, а во главе их сообщества, соответственно, стоит царица. Прямо как у термитов. Лия не могла его видеть, так как Стив усадил её спиной к выходу. Это для подстраховки, чтобы вовремя заметить, кто из пришедших новых посетителей ведёт себя особо подозрительно. Девушка была счастлива от предвкушения скорого приёма пищи. Весело щебетала с так же ожившими друзьями, а Стив хмуро уставился в поданное меню, оставшись один на один с дилеммой, что выбрать на обед.

Конечно же, он и раньше бывал на Изерии. Но тогда всё было иначе. В тот раз они хорошо набрались, и Мэг необдуманно предложила пробовать всё без разбору, не заглядывая в названия. Всякий раз, когда Стив об этом вспоминал, к его горлу подступала тошнота. Как же тогда они блевали! Бедные посетители! Оказывается, нет ничего заразительнее, когда рядом кто-то начинает этим заниматься.

Стив заказал салаты, мясо рыбы или паука (он в точности не знал). Да и какая сейчас разница, когда голод наступает на пятки? Варёное, оно всё выглядит одинаково. Из напитков – земной бренди и лёгкое вино для Лии. Официант исчез, а Стив остался наедине с Ангелом, без умолку сообщавшей ему кучу совершенно ненужной информации.