Дезертир

– Всегда есть план «Б», на всякий случай, – глаза у Ангела хитро прищурились. – Например, мы можем послать это видео тем, кто прилетит за нами, – пусть они посмотрят, порадуются. Лия на нём неподражаема! Они подохнут от смеха, глядя, как она использует свои телекинетические способности.

– Издеваешься? – хмурясь, спросила девушка.

– Нет, что ты! Просто больше мне ничего на ум не приходит.

– Ладно, – сказал Стив, поднимаясь на ноги. – Раз идей больше нет, придётся взять всё в свои руки.

– Так разве кто против? – удивлённо воскликнула Ангел. – Давно бы так! Командуй. Флаг тебе в руки! А то ты уже всех извёл своим хныканьем. С чего начнём?

Стив извлёк из кармана коробочку, в коей хранилась сущность Ангела, и, бросив тревожный взгляд на ИС, передал её Лии.

– Держи, – сказал он. – Раз так вышло, что проку от вас никакого и вы, по существу, балласт, то расклад будет такой. – Он поглядел на Лию.

– Я буду отвлекать, а ты со всей осторожностью попытайся приблизиться к десантному модулю, который привезёт группу захвата. Ангел, какое расстояние тебе потребуется, чтобы войти в системы модуля дистанционно?

– Метров двадцать, – ответила та. – Можно, конечно, попытаться войти через коммы бойцов, но гарантии никакой нет. Если на корабле заметят вторжение, сеть может заблокироваться. Лучше напрямую – так хоть есть шанс.

– Ты поняла? – спросил Стив у Лии. – Двадцать метров, и ни на дюйм ближе!

– А ты? – спросила она. – Они же тебя поймают! Какой толк от того, что она войдёт в сеть?

– Не знаю. На месте определитесь. Но иного пути у нас нет. Ангел, возможно, тебе удастся узнать, как привести их обратно в чувство. Я тебя прошу: постарайся! А я побегаю. Джунгли на этой планете – это совсем не то, что на твоей Ари. Я их знаю. Сомневаюсь, чтобы Мэг в новом состоянии смогла что-нибудь вспомнить. Во всяком случае, я надеюсь на это. Как только вы определитесь, что делать дальше, – только тогда выйдите со мной на связь. А до этого – полный молчок. С орбиты слышно, как летучая мышь пукает, а наши переговоры услышат подавно! Всё ясно?

– Мне не нравится твой план, – сообщила Ангел. Она укоризненно оглядела Стива. – Какой-то он сырой.

– Мне тоже, – согласился Стив. – Но если есть другие предложения, я с радостью их выслушаю.

Все молчали. Стив, подождав секунд двадцать, утвердительно кивнул.

Он направился к сумкам, вещи из которых в беспорядке лежали на полу, и скрупулёзно начал их собирать.

– Да, – опомнился он. – А пока, я думаю, мы можем отдохнуть. Ещё не факт, что аномальные всплески – это свидетельство нашего обнаружения. Возможно, мы сильно нагнетаем.

– Боюсь, что нет, – суровым тоном сообщила Ангел. – Это малый десантный крейсер. Нас нашли. Я только что получила данные от сателлитов. У нас в запасе максимум двенадцать часов.

Стив нахмурился. Почесал затылок. Затем с жалостью поглядел на Лию. От известия Ангела она изменилась в лице – посерела, что ли.

– Тогда точно отдыхать, – сделал он вывод. – Трудный предстоит денёк. И если честно… – Он посмотрел на своих девчат. – Я хочу наконец набить брюхо. И не хот-догами. Я хочу настоящей еды. Ты как?

– он поглядел на Лию.

Та долго не отвечала – видимо, переживала. Приходила в себя, до конца не понимая, что́ он только что ей сказал. Но в конце концов согласно кивнула головой и, обратившись к Ангелу, робко спросила:

– А вино здесь есть? Меня уже трясёт от всего, что происходит.

– Пойдём, я покажу. – предложила ей та.

Глава 28

Джунгли были сверху.

Они росли перед ними и сразу позади них. Посмотришь вправо – джунгли. Влево – тоже они. Джунгли везде. Передвигаться по деревьям, прыгая, как павианы, они не могут. Но и идти понизу нельзя, когда через каждый твой шаг дорогу преграждает либо поваленное дерево, либо непроходимый кустарник, растущий ввысь и тянущий свои усыпанные шипами корявые ветви к потерянному где-то в недоступной кроне свету. Идти вперёд по такой дороге становится просто невозможно.

Воздух тягучий и влажный. Его можно кушать, пить, намазывать на хлеб, но дышать им – упаси боже – можно, если только ты не отрастил себе жабры. Кислорода в таком воздухе кот наплакал. Рука устала рубить направо и налево. В воздухе – устоявшийся запах гнили, прелых, опавших листьев и сырой земли, что чавкает под ногами, через каждый шаг норовя засосать, вцепиться в них мёртвой хваткой на радость хохочущим высоко в деревьях невидимым птицам.

Местами, когда лесной исполин, окончив свой жизненный путь, падал на землю, подминая под себя пытавшийся пробить себе дорогу молодняк, на их пути встречались лесные прогалины. И мир преображался. Воздух свежел, обдавая вспотевшие лица живительным ветерком, а сквозь новую жимолость, улыбаясь им ясной улыбкой, радуя глаз, с небес ослепительными иглами пробивались лучики света.