Дезертир

Лия медленно ползла, еле передвигая ногами, в паре метров сразу за Стивом. Вяло отбивала мачете редкие ветки, острыми шипами норовившие попасть ей в глаза. Но всё же получала ими по лицу, когда из-за спины Стива, со свистом рассекая воздух, они, отпружинив, занимали прежнее место. Она скрипела зубами, но молчала. А что говорить? На её плече тяжеленная сумка. А Стив всё машет и машет мачете, прокладывая дорогу, наверно, и сам не зная, в какую из сторон.

Фляга уже наполовину пуста. В воздухе такая влажность, что впору доставать акваланг – тем удивительно ощущение жажды, постоянно преследующее её на протяжении всего их блуждания. От этого потеешь всё больше – одежда промокла насквозь, неприятно прилипает к телу, и чешется, и свербит, а он всё идёт, и машет, машет, машет…

Стив оглянулся. Лия жалко улыбнулась.

– Устала?

Она поправила свободной ругой мокрую сосульку волос, закрывавшую глаза, и упрямо качнула головой. Снова глотнула из фляги, плеснула на ладонь капельками живительной влаги, количество которой убывало прямо на глазах, и с блаженством ополоснула солёное от пота лицо.

Ангел молчит. Последнее время она всегда молчит. Лия была бы рада поболтать, но только когда этот неугомонный объявит наконец-то привал. А он – как заведённый. Всё топает и топает, и только всхлипы раскисшего мха раздаются под его ногами, да ещё над головой кто-то шуршит, сопровождая их всю дорогу. Наверное, зверь, или, быть может, какая-то птица, заинтересованно подглядывающая за ними с высоты.

Противнее всего – когда лицо обволакивало тонкой нитью паутины. Лия не любит пауков. Их, наверно, не любят все женщины обитаемой Вселенной. А тем более таких огромных. Стив ей показал одного. Тот сидел в своём зыбком на вид ложе, поглядывал на людей тремя парами глаз, растопырив мохнатые лапы в стороны, начищая до блеска блестящие эбеновые клыки, на кончиках которых, как ей показалось, блестят прозрачные капельки яда.

Паук был величиной с её голову. Висел всего в паре метров над ними, и питался он явно не нектаром. Что прибавило значительной прыти девушке, желавшей быстрее проскочить пространство под ним и подталкивавшей Стива в широкую спину, заставляя его резвее шевелить мослами.

Как сказочный сон, Лия вспоминала уютное гнёздышко модуля жизнеобеспечения, чьи апартаменты они покинули по настоянию Стива, считавшего его самым неподходящим местом для ожидания предстоящей схватки с преследователями. Ангел с ним согласилась. Всё дело в Мэган.

С чего они взяли, что Мэг обязательно прилетит? С чего они взяли, что прилетят те бойцы, с которыми она повстречалась на Ари, представляющие теперь для них самую что ни на есть угрозу? С чего?

Стив сказал: было бы намного проще, если бы на их поимку отправили изерианцев. Он бы их всех убил. Лия ему верила, но всё же где-то в глубине души она сомневалась. Стива она знала как спокойного и рассудительного, может, даже чуточку стеснительного парня, но никак не способного на убийство. А тут – «Я бы их убил»! Разве он способен на такое?

Лия опустила сумку под ноги и попыталась дотянуться рукой себе через плечо. До спины.

Стив остановился.

– Ты чего? – удивлённо спросил он.

Лия виновато поёрзала плечами.

– Зудит, – тихо ответила она. – Спина чешется – спасу нет! Почешешь? Стив понимающе ухмыльнулся, вернулся на пару шагов назад.

– Разворачивайся, – сказал он.

Она быстро повернулась спиной, а он, воткнув мачете в землю, начал двумя руками скрести ей спину.

– О-о-о! – Лия восторженно закатила глазки.

Какое же это блаженство, когда тебе чешут спинку! Вкуснее, наверное, только сок Мокко, в полуденный зной на песчаном пляже океана Ари. Холодный, золотистый, играющий лучиками света в прозрачном, покрытом капельками росы бокале.

Хлопнув её по спине, Стив со смешком произнёс:

– Крепись, боец.

Лия закашлялась, с ненавистью бросила на него взгляд – оттого, что она уже больше не может, пошевелить ногами. Оттого, что она устала и выбилась из сил, а он – такой же, прежний, не знающий усталости, могучий и бестолковый – не в состоянии определить, когда наконец стоит сесть и закрыть глаза.

В довершение ко всему на неё с огромного, похожего на лопух оранжевого листа вылился ушат тёплой затхлой воды, окатив её с головы до ног, сделав похожей на мокрую курицу, застывшую растопырив крылья и глотающую воздух, с ненавистью глядящую на мир, выглядевший с высоты птичьего полёта таким красивым и живописным. Ей уже везде начали мерещиться кровососущие слизни, ползшие вверх по её телу, добиравшиеся до обнажённого участка шеи и куда-то ещё, под складки промокшего комбинезона. Она поёжилась, решительно отшвырнула от себя сумку и уселась прямо на сырой мох, тем самым давая понять, что больше никуда не двинется.

Стив поднял сумку и, не говоря ни слова, молча пошёл вперёд, по-прежнему без устали пробивая дорогу.

– Может, достаточно? А? – крикнула ему вслед Лия.