Дезертир

Стив сверился по карте. Если бежать прямо, то он будет взбираться на полностью заросшую тропическими деревьями вершину горы. Там его и возьмут тёпленьким. Так дело не пойдёт! Надо бежать по касательной, используя преимущество опережения, и постараться оторваться, чтобы затем снова нырнуть в низину. Пусть они отличные солдаты, но треск от ломаемых сучьев выдаёт их с головой. От него никуда не денешься. Несколько раз выдохнув, Стив побежал снова, стараясь не сбить дыхание, так нужное ему при беге по пересечённой местности. Дело привычное.

Конечно, бежать вдоль крутого склона горы неудобно. Бежать вверх или вниз гораздо легче. Ноги то и дело норовят соскользнуть, но он, балансируя руками, старается удерживать хлипкое равновесие. Благо благодаря простору руки теперь заняты не слишком. Вот выкинуть бы станер, но тот, как назло, может ещё пригодиться.

Со склона горы постоянно сочится влага. Она пропитала каждый дюйм под его ногами, отчего омерзительно чавкала, разнося этот звук по всей округе. Брызгала в стороны, разлетаясь ошмётками потревоженного мха. А Стив всё бежал вперёд, огибая деревья и больше глазея по сторонам, в любой момент ожидая увидеть среди оголённых стволов неясные силуэты преследователей. С замиранием сердца он притормаживал, когда, как ему казалось, он разглядел в тенях, отбрасываемых лесными исполинами, неутомимую погоню.

Удар пришёлся совершенно внезапно, из-за дерева. Аккурат под основание шеи, почти в плечи. Выполнен вполне профессионально для того, чтобы он, задрав ноги, грохнулся плашмя со всего лёту на спину.

– Кхе-кхе, – невольно вырвалось из его спёртой груди.

Из-за ближайшего ствола появился силуэт бойца. Огромный, как танк. В бронекостюме, грозный – не то чтобы из-за размеров. Грозный просто сам по себе. Так уж разработана броня, чтобы внушать уважение каждому, кому доведётся с ней столкнуться. Не случайно Лия наотрез отказалась в неё облачаться. Ей больше нравится, когда ей любуются, а не боятся. А тут…

Часть брони стекла со шлема, обнажая лицо бойца. Ну конечно же! Кто же ещё может быть таких размеров?

– Матиста?! – обрадованно воскликнул он и вовремя увернулся.

Тяжёлая, закованная в броню нога капрала увесисто вонзилась как раз в то место, где только что была его голова. Полетели в разные стороны кусочки мха вперемешку с липкими брызгами грязи.

Он перекатился. Размашистым движением ног выполнил подсечку и, не дожидаясь, чем это закончится, по-собачьи, вприпрыжку бросился наутёк.

Удирать таким способом Стиву показалось крайне позорным. Что скажут бойцы, когда закончится это недоразумение? Поэтому через несколько метров он вскочил на ноги, но тут же был сбит снова мастерски выполненным подкатом.

«Футболисты хреновы, – беззлобно подумал он, снова занимая лежачее положение. – А это ещё кто?»

Лицо в грязи. Между зубов – мох. Плюясь и матерясь, он рывком поднялся, чтобы, не разбирая дороги, виляя из стороны в сторону, что есть духу помчаться прочь.

Так бежать значительно сложнее – всё же сказывается вес бронекостюма. Постоянно заносит куда-то не туда. Один раз едва не врезался в дерево, но бог миловал – проскочил. Хотя радость оказалась преждевременной.

Неясной тенью в воздух взвился силуэт нового бойца. Стив приготовился к удару, но тот, вопреки ожиданию, ухватился руками за толстый сук и двинул его двумя ногами так, что он, кувыркаясь, полетел в обратном направлении, где благополучно впечатался в дерево, от которого только щепки полетели.

«Ух ты! Вот это удар! – он бы порадовался, достанься он кому другому.

А так… – Не зевать!»

Стив упал лицом в грязь, и вовремя. Чья-то нога обрушилась на ещё чудом державшийся вертикально ствол дерева.

– Вот обложили! Так ещё и поймать смогут, черти! – шевельнулась в его душе капля гордости за своё подразделение. – Нет, так дело не пойдёт! Обороной он ничего не добьётся. Лучшая оборона – это нападение.

Не поднимаясь из грязи, глянул на руки – они пусты. «Чёрт, куда подевался станер? Концентрируйся! Ну же!»

О, эта блаженная эйфория боя! В этот момент не думаешь ни о чём. Время будто остановилось. Его бег практически незаметен. Всё движется медленно, словно прокручиваешь в замедленном темпе старую потрёпанную киноленту. Стив любил это состояние, но и яростно ненавидел. После него всегда наступают тупое равнодушие и боль. Боль в душе из-за того, что он кого-то потерял снова.

За деревьями показался тёмный силуэт. Слишком медленно для него, чтобы он этим не воспользовался. Кувырок. Размашистый удар ноги в грудь – и он оказался верхом на противнике. Привычным жестом занёс руку, чтобы добить, но вовремя себя остановил.

«Да что же я делаю?» – с испугом подумал он.

В поверженном солдате он узнал своего сержанта. Это Том. В глазах ни страха, ни удивления – ничего. Они пустые. Коротко ударил его в голову. Несильно – только для того, чтобы отключить. Сержант Хичкок закатил глазки, а он замешкался.