Дезертир

Его снесли снова. Снова он покатился по мху и. О боже! Его удивлению нет предела. В его руке, неизвестно каким образом, снова оказался станер. Два разряда слились воедино. Застонали, падая на землю, бойцы.

Развернулся. Боковым зрением уловил новое движение слева от себя. Ещё два разряда. Теперь уже четверо корчатся в судорогах и придут в себя, наверно, часов через шесть.

Хорошая штука этот станер. Его используют полицейские для особо рьяных любителей покуролесить. Они с Мэгги частенько брали такой на разборки. Никого не убьёшь, но больно до жути.

«Так. Не расслабляйся. А то эти гаврики уложат тебя, как пить дать».

Позади него шорох. Он резко развернулся, но оказалось, недостаточно резко. Удар ноги пришёлся по вытянутой руке. Станер отлетел далеко в сторону, а в шею мощным умелым толчком влетел чей-то кулак.

Стив схватился за горло. Броня крепка. Её и пулей пробить сложно, но, зная технические характеристики, можно нанести удар таким способом, что она просто перестаёт на него реагировать. Его школа. Только единицы знают, как нужно поставить удар, чтобы он смял защиту боевого комплекса.

– Мэг?! – прохрипел он, хватая ртом воздух.

Она его не узнавала. Собранная, дерзкая, какой всегда бывает в ближнем бою. Она из боевой стойки попробовала нанести новый выпад.

– Вот чёрт!

Стив его отбил и, как бы ему этого ни хотелось, врезал ей так, что она, ничего не поняв, проскочив мимо, по инерции влепилась головой в выглядывавший из-под мха камень. Так и осталась лежать без движения, закатив глазки.

«Только бы не убил!» – со страхом подумал он.

Инстинктивно он сделал шаг к лежавшей без сознания подруге и почти склонился над нею, как кто-то обхватил его сзади и повалил на землю. Падая, Стив развернулся лицом к противнику и встретился с обезумевшим взглядом Матисты Блюма.

– Братан, это же я! – прохрипел он, видя, как тот заносит для завершающего удара руку. – Братан, опомнись!

Рука дрогнула. Стив лежал навзничь и всё отчётливее видел, как дрожит рука товарища. Она то приближалась к его голове, то постепенно отдалялась. Невидимая борьба происходила в сознании капрала. Всё отчётливее Стив видел в его глазах проблески узнавания. Всё отчётливее он понимал: его друг пытается сопротивляться.

По щеке побежала, оставляя за собой грязную полоску, скупая солдатская слеза. Капрала трясло. Его колбасило так, что Стив испугался, но теперь уже за него. На груди вновь оживал кулон. Обжигающий огонь заставил его застонать. Если бы не Матиста, вес которого приходилось держать на себе, он бы выкинул его прочь, только бы не чувствовать этой дикой боли! Скрипя зубами, он повторял снова и снова:

– Не сейчас. Ещё не время… Да что же это такое!

– Уходи, – сквозь зубы процедил Матиста. Он упал рядом и забился в мучительных конвульсиях.

– Матиста!

– Беги.

Стив встал перед ним на колени и приподнял голову друга. Из подлеска, прочертив в воздухе светящуюся линию, ему в спину впилась молния. Стив застонал, пытаясь рукой дотянуться до обожжённого места. Он не мог понять: что это так больно его ужалило? Оглянулся назад.

Последнее, что он увидел, – это ухмыляющееся, довольное лицо Стэнбока. Сука, скалился радостной ухмылкой, держа в руках плазменный излучатель – оружие, так не вяжущееся с задачей взять его живым!

Мигнув, ослепительный свет вспыхнул и погас, погружая его в небытие.

Глава 30

– Ох… – испуганно выдохнула Ангел и замолчала.

– Что? – не поняла Лия.

Десантный модуль можно было разглядеть, если выглянуть из-за кустов, да и то, если высунуться из них наполовину. Лия лежала за оранжевыми чахлыми кустиками и ждала. Ей незачем было смотреть на машину, доставившую на планету десант. К чему? И так всё ясно: одна она ничего не сделает. Ещё чудо, что её до сих пор не засекли! На таком расстоянии аппаратура не то что человека, муху обнаружить может. Обнаружить и сжечь. Сто процентов это заслуга ИС!

От кустов шёл одурманивающий, тяжёлый запах. Жужжали насекомые. Запах не противный, просто слишком тяжёлый и пьянящий. От него девушка чувствует, как кружится голова.

Уже разгар утра. Вокруг светло. Модуль, наверно, специально опустился в этом месте. Здесь более просторно. Нет таких больших деревьев, что растут всего в десятке метров отсюда. Это из-за того, что один из исполинов растительного мира закончил здесь жизненный путь и рухнул, освободив место для нового подрастающего поколения. Теперь уже оно борется за место под солнцем, удушая гибкими объятьями стволов своих менее удачливых собратьев. Но такова жизнь. Кто-то должен уступить, кто-то – погибнуть, а кто-то – начать стремительный рывок вверх, не давая шанса другим отобрать у них кусочек чистого неба.

– Теперь тебя устраивает расстояние? – спросила она у Ангела.

– Вполне, – ответила ИС.

Вопреки обыкновению, в последнее время она стала немногословна. Лия решила, что это из-за того, что Ангел пытается проникнуть в электронные системы преследователей. Вопрос сложный – ей сейчас не до разговоров.

– Ты чего охаешь? – спросила девушка.