Дезертир (ЛП)

    – Нет, Нелли, им нужно делать свою работу. А сейчас оставь меня в покое, – хоть Крис и сомневалась, что ей позволят остаться в одиночестве, но попробовать стоило.

    Удивительно, но чуть позже восхитительный запах бекона и кофе вытащил Крис из украденного сна. Повернувшись, она увидела Эбби с подносом.

    – Завтрак в постель?

    – Почему мы, бедные работяги, часами вкалывающие на полях, должны тратить время на вас, ленивых членов праздного класса? – сказала горничная и поставила поднос на узкий столик с короткими ножками так, что загремели тарелки, звякнуло серебро, а кофе чуть не выплеснулось из фарфоровой чашки.

    – Ну и дела. Где же мама нашла такой пережиток классовой борьбы? Неужели на Земле такие еще остались? – без тени раскаянья сказала Крис, и откусила кусочек восхитительного слоеного печенья, уже намазанного маслом и клубничным джемом.

    – Везде, где в девять часов утра обладатели сказочных богатств бездельничают, в рабочем классе неизбежно начинаются волнения, – Эбби засуетилась, взбила подушки, потом осмотрела гардероб и, наконец, разложила деловой костюм: красную юбку и пиджак. – Предпочитаете королевскую синюю блузку или согласимся на консервативную белую с королевской монограммой?

    – Все, что угодно, главное, чтобы я была трудной мишенью, – пробормотала Крис. – Когда вернемся домой, я каждый день к семи должна быть на борту «Молнии». В Кольце деньги не достаются ленивым. Для этого нужно работать очень усердно, примерно, как я, – Крис огляделась. – Нелли занимается контролем заражения насекомыми?

    – Нет, глупышка. Я не собираюсь устраивать шоу для незнакомцев. Вы платите мне за обслуживание, а не за то, что я думаю. И еще вы зачем-то посылаете меня раздавать молоко с печеньем ночному дозору.

    – Кстати, как там наши бесстрашные, настороженные защитники?

    – Скучные, не очень бдительные и я не скажу, насколько они будут бесстрашны в перестрелке, и точно не скажу, удивлюсь ли, если облажаются и сбегут.

    – Спасибо, – усмехнулась Крис. – Сколько брони надеть, чтобы она была незаметной?

    – Вы все еще хотите сегодня вечером заняться работой водопроводчика?

    – Да.

    – Я хотела предложить нагрудные бомбы, но нательное трико будет слишком давить и не слишком подходит для близких контактов. Как близко вы собираетесь подходить к этому парню, Хэнку?

    – Обед, возможно, танцы. Он не должен подобраться слишком близко.

    – Вы, люди Кольца, такие неприступные. Будь я дома, в первое же свидание я бы... ну, это неважно.

    – Эбби, ты самая лучшая врунья, которую я только встречала.

    – Кто говорит, что я вру? – фыркнула Эбби. – Вы собираетесь валяться весь день или, может, хотите позвонить своему парню прямо из постели? Обычно это приглашение закончить вечер свидания именно там.

    – Все, я встала, – сказала Крис. – Пусть под этот костюм будет полная броня. Окончательно решим позже, ближе к вечеру.

    Через полчаса Крис была одета и накрашена настолько, чтобы Эбби одобрила звонок.

    – Мистер Смит-Петервальд в данный момент недоступен, – сообщил стандартный компьютерный голос.

    – Пожалуйста, передайте ему, что принцесса Кристин Энн Лонгнайф с Вардхейвена хотела бы обсудить с ним встречу.

    – Он будет проинформирован.

    – Придержи это ведро с запчастями на линии немного подольше, – попросила Нелли.

    – Можете сказать, когда он сможет ответить на мой звонок? У меня напряженный график, – сказала Крис, выполняя просьбу Нелли.

    – Извините, но не могу дать какую-либо оценку. Мистер Смит-Петервальд занятой бизнесмен и часто должен реагировать на незапланированные проблемы.

    Крис ненавидела разговаривать с компьютерными секретарями. Еще больше ненавидела тех, кто вставлял в такие компьютеры программы такта, они могли отнять кучу времени.

    – Хотелось бы, чтобы он перезвонил где-то до полудня. Если задержится, может... – Крис перешла на мысленное общение со своим компьютером: – Нелли, скоро?

    – Готово.

    Крис закончила разговор с компьютерным секретарем, отключила связь и огляделась.

    – Ладно, Нелли, что это было?

    – Тот кусок дерева был запрограммирован, чтобы остановить тебя. Я исправила эту незначительную ошибку. В следующий раз, когда Хэнк будет прослушивать сообщения, твои окажутся в первых рядах.

    – Еще одно доказательство, что ты нравишься Сандфайеру больше там, где он тебя держит? – спросил Джек.

    – Если бы они были нам нужны. Где Томми?

    – Убежал еще в шесть пятнадцать, – сказал Джек. – Охранники к такому отнеслись без особого энтузиазма, но Эбби их успокоила кофе и пончиками. То, что могло длиться вечно, решилось на удивление быстро, когда у командира рот оказался занят пончиком. Еще я им организовал стулья.

    – Стулья?

    – Почему нет? Эти дети никогда не будут хороши в бою. А так, хотя бы, не будут капризничать.

    – Когда должен вернуться Томми?

    – Обещал отсутствовать так долго, как только сможет. Может, до трех, если получится. Он обещал зайти в посольство, напомнить офицеру, ответственному за такие дела, что он и вы, заодно, пока еще здесь, при каких обстоятельствах, и что не намеренно пропускаете срок возврата, не говоря уже о дезертирстве.