Дезертир (ЛП)

    Уставшие мужчины, проходя мимо, осматривали ее, многие оборачивались вслед. Крис еще долго после этих взглядов чувствовала пальцы, ползущие по ней, а то и примеряющие ее саму на матрасе. Крис тяжело сглотнула. В теплом номере отеля такая маскировка казалась логичной. Я одна из тех самых Лонгкнайф, офицер Космофлота, принцесса с приданным на триллион с лишним, и у меня, в придачу, есть бронированные трусы. И все же, в таком вот виде, она чувствовала себя хуже нищенки.

    Каково женщинам, у которых нет ничего, кроме собственной шкуры, крыши на вечер и еды на один раз? Она видела тких, они стояли по углам домов или шли в цепких объятиях мужчин. Их взгляды встречались с ней и скользили мимо, как вода, стекающая по их лицам.

    Крис крепко держала Джека за руку, притворно смеялась над шуткой, которую тот прошептал ей на ухо, и надеялась, что ни один из одиноких мужчин или группы мужчин не станет оспаривать право Джека на нее этим вечером.

     – Здание напротив, первое из арендованных, – сказала Нелли.

    Крис передала это Джеку, тот тут же развернул ее в полупьяном крене.

    – Нам нужно найти хату, спрятаться от этого проклятого дождя, Котенок, – сказал он.

    – У нас проблема, – сказала Пенни, проходя мимо. – Там лифты работают только от ключа.

    – Нелли, можешь что-нибудь сделать?

    – Не уверена. Здание отключено от сети. Должно быть, лифт автономный либо низкотехнологичный.

    – Похоже, придется снять комнату, – прошептала Крис. Она зашла так далеко, не возвращаться же теперь с пустыми руками. – Можем снять комнату на час, – громко, погрузившись в изображаемый характер, сказала она. – Может даже на полчаса, если проделаешь все быстро.

    Джек споткнулся, выпрямился и одарил ее затуманенной улыбкой.

    – Еще бы, сладкая.

    Пока Крис уворачивалась и перепрыгивала растущие озера в выбоинах на пустом перекрестке, старалась выглядеть соответственно образу, она разглядела четыре квартала Кэтивилля. И не нашла там ничего хорошего.

    Кое-где стояли почерневшие, а то и разрушенные здания. Разбитые окна говорили, что уцелевшие дома просто заброшены. В нескольких окошках виднелось слабое освещение. Неужели кто-то настолько отчаялся, что даже такое укрытие посчитал лучшим спасением от ночного холода? Показалось, что эти незанятые здания болеют какой-то формой рака. То, что раньше было то ли передним, то ли задним крыльцом, сейчас заколочено досками и грубо переделано в комнату. Часто к нему жался навес, и слабый свет давал понять, что там тоже занято. Будь такое на Вардхейвене, нашелся бы хоть один строительный инспектор, кто пропустил бы подобное издевательство над строительными нормами?

    И поразилась еще одной мысли. Есть ли девушки, одетые, как она сейчас, гуляющие по закоулкам Вардхейвена? Кристин Энн Лонгнайф, менеджер политических кампаний и владелец огромного количества недвижимости, на этот вопрос ответить не могла. Внезапно от этого стало больнее, чем от дождя, стыда и риска, на который она пошла. Крис стиснула зубы. Когда Томми благополучно вернется в ряды Космофлота, принцесса Кристина обязательно попустит подряд несколько балов, пока не найдет правильный, правдивый и полный ответ на сегодняшний вопрос.

    Наверное, когда-то давно здесь находился вестибюль «Оружия Сандерсона», но сейчас нижний этаж разделили на несколько отдельных помещений. Унылый клочок ковра занимал крошечное пространство двумя сломанными стульями напротив стола и клерка, видевших гораздо лучшие дни, недели и годы. Может даже, века.

    – Есть комната? – невнятно буркнул Джек.

    – Все заняты, – портье даже глаз не поднял.

    – И что тогда ты тут расселся, раз не можешь достать мне комнату? – возмутился Джек.

    – Босс сказал, чтобы я оставался тут до конца смены или он мне не заплатит.

    – Нам очень нужна комната, – Крис попробовала изобразить нечто между скромностью и сексуальностью, что видела в кино.

    – А что не так с твоей? – спросил клерк.

    – Хозяйка выгнала. Потребовала, чтобы я платила ей вдвое против обычного. А откуда у меня столько денег? Как я ей должна платить вдвое больше?

    Портье поднял взгляд, посмотрел на Крис и снова уставился на то, на что смотрел до этого.

    – Выглядишь так, что и мертвеца на ноги поднимешь.

    Крис изо всех сил постаралась сохранить на лице скучающую улыбку. Неужто придется делать что-то и для этого человека? С виду у него и полудюжины зубов во рту нет. Даже на таком расстоянии ее чуть не стошнило от его вонючего запаха.

    Джек вытащил купюру в пятьдесят долларов и кинул на стол.

    – Мне нужна комната только на час.

    Парень взглянул на деньги.

    – Сотня.

    – Пятьдесят, – нахмурился Джек, – и мы займем ее только на полчаса.

    – В каком месте написано, что я идиот? Мы сдаем комнаты только на час. А это сотня или можешь перепихнуться в любом углу.

    Крис огляделась. Сейчас, когда запах от клерка стал уже привычным, она почувствовала слабый запах зала. Добрый артиллерийский залп моментально сделает это место безопасным и здоровым. Только для этого нужно много снарядов. Джек вытащил еще полтинник.

    – Я хочу чистые простыни.

    – Лично менял их десять минут назад, – клерк потянулся за деньгами. – Это будет еще пятьдесят.