Дезертир (ЛП)

    – И все же, сроки аренды говорят, что план разрабатывался какое-то время, – Эбби оглядела всех, убедилась, что все согласны и продолжила: – Эболу наверняка тоже должны были запланировать заранее. Могли запустить, как только вы заказали билет. Подозреваю, если мы внимательно изучим инцидент, обнаружим, что нынешняя ситуация скорее показушная, чем реальная. Не сомневаюсь, через некоторое время ее урегулируют.

    – И все это, чтобы заполучить Крис? – покачал головой Томми. – Конечно, она одна из тех самых Лонгнайф, но это же смешно.

    – Точно, – сказала Крис, но, взглянув на остальных, постаралась не показать сомнений. Провела ладонью по лицу, пытаясь сбросить чувства, перечислять которые не было времени, потом улыбнулась. – Нелли, отправь сообщение дедушке Эллу. «Я застряла на Турантике. Можешь прислать за мной корабль, вытащить меня отсюда?» Используем этих чертовых Лонгнайф, чтобы положить всему конец.

    – Я послала сообщение, – сказала Нелли, – однако мне сообщили, что возможна значительная задержка при передаче.

    У Крис перехватило дыхание, только что обретенная уверенность куда-то подевалась.

    – Почему, Нелли?

    – Кажется, вчера ночью произошел серьезный сбой системы в аппаратуре межзвездной связи. Не работает почти девяносто процентов мощностей. Я доплатила, чтобы получить приоритет, но все равно сообщение будет отправлено с трехчасовой задержкой.

    Пенни вытащила кошелек и достала оттуда вардхейвенскую купюру.

    – Ставлю пятерку против десяти, что сообщение Крис не будет отправлено до того, как произойдет сбой остальной системы.

    – Ты, вообще, на чьей стороне?

    – Эй, я только учусь оценивать шансы. Кто-то хочет, чтобы вы остались здесь и, кажется, готов на что угодно, чтобы удержать вас.

    – Но почему? – спросила Эбби, и по ее хорошо контролируемому выражению на лице быстро пронесся намек на недоумение.

    – Потому что, – сказал Джек, встал и забрал тарелку Крис, – это тот самый вопрос, который я задаю с тех пор, как мы узнали о похищении Томми.

    – Подозреваю, что если мы узнаем ответ, – сказала Эбби, поставив опустевшую тарелку на столик, – обнаружим змею намного большую, чем рассчитываем.

    – Пенни, что тут происходит? – спросила Крис. – Если уж на то пошло, кто-то хочет запереть меня на Турантике. Но почему здесь?

    Пенни глубоко вздохнула, но ее перебила Нелли.

    – Крис, тебе звонок.

    – Выведи на экран.

    – Я так рад, что вы с нами, принцесса Кристина, – тут же полилось от мужчины с седыми волосами и слишком большой для его лица челюстью.

    – Нелли, кто это?

    – Мидденмит, посол Вардхейвена на...

    – Точно, вспомнила. И я рада видеть вас, господин посол. Я пыталась заказать билеты до дома, но мне сказали, что пока я уехать не могу.

    – Да, я тоже это слышал. Я заставлю кого-нибудь разобраться с этим. Ну а то, из-за чего я вам осмелился позвонить, гораздо более приятное дело. Сегодня вечером будет официальное открытие Верхнего Турантика. Мероприятие будет проводиться на самой вершине лифтовой станции. Ужин и танцы с поистине чудесным видом. Меня уверили, что это будет приятно. Как любой государственный бал на Вардхейвене, – мечтательно произнес посол.

    Крис удержала на лице улыбку. Балы сейчас были наименьшей из ее проблем.

    – Когда я получил приглашение, – продолжил посол, – обнаружил, что оно включает и Ваше Высочество. Могу ли я переправить его вам?

    Сегодня вечером у Крис накопилось много дел, которые заканчивались долгой дорогой прочь от Турантика. И все же, она проглотила прыгнувшее к губам «нет». Папа часто повторял: «Когда ты попала в ловушку того, что ненавидишь, лучше всего смиренно ее принять. Думай об этом деле как о переправе через бурную реку. Глупо плыть против течения». В пять лет, первый раз услышав эти слова, она и представить не могла, как папа борется с бушующей рекой. И все же, несмотря на то, что политика полна внезапных и быстрых течений, отец всегда оказывался там, где хотел. Может быть, сейчас как раз пришло время проплыть немного по течению, пока она пытается грести по-собачьи в этом бурном потоке. Крис нахмурилась, жонглируя одновременно дюжиной мыслей. Кто-то делает все возможное, чтобы удержать ее здесь. Как удачней ответить на такую «услугу»?

    – Господин посол, я прибыла сюда не совсем готовой к полному кругу официальных дел, – начала Крис. Эбби покачала головой, на лице появился легкий намек на улыбку. – Но, наверное, смогу кое-что придумать, – добавила Крис. Эбби изобразила оскорбленное выражение и раздраженно отправилась в комнату Крис. – Была бы признательна, если бы вы смогли устроить так, чтобы хозяин сегодняшнего торжества лично предложил приглашение. Существуют вопросы безопасности, которые нельзя игнорировать, – посмотрела на Джека. Тот со вздохом покачал головой. Крис подозревала, что защищать ее среди толпы на балу последнее, что он готов делать в одиночку.

    – Буду рад передать мистеру Сандфайеру вашу открытость, – сказал посол. – Он подумал, что вам может понадобиться какое-нибудь развлечение.