Дезертир (ЛП)

    – «Нуу Энтерпрайз» проводит тестирование материала, называемого «уни-плекс». Этот материал принимает нужную форму первые два раза, а потом, на третий, когда пытаешься поменять конфигурацию, словно обо всем забывает.

    – Забывает. Металл есть металл, – нахмурился инженер.

    – Да сэр, но в третий раз он больше похож на жидкую ртуть, чем на броню.

    – Ну и кому нужна эта чертова ловушка? – рыкнул Дейл.

    Кому-то, кто хочет чьей-то смерти. Крис знает это по личному опыту, но сейчас просто пожала плечами. Она была все еще не уверена в том, что чувствовала, когда дедушка Эл получал прибыль от материала, который чуть было ее не убил.

    – Уни-плекс, произведенный партиями в тысячу тонн стоит около одной шестой стоимости умного металла, – сказала Крис. – Можно сэкономить на том, что сами же можем создать непосредственно на корабле.

    – Говоришь, как настоящая Лонгнайф, – сухо протянул капитан.

    Инженер же смотрел только на схему.

    – Сколько в машинном отделении умного металла?

    – Компьютер, ответь, – в голос обратилась к Нелли Крис и на столе тут же появились цифры.

    – Триста пятьдесят тонн, – задумчиво проговорил Дейл.

    – Плюс сто тонн дополнительной защиты, – добавила Крис.

    – Но если вернем триста пятьдесят тонн умного металла...

    – И притянем четыреста пятьдесят тонн не очень умного металла... – добавила Крис.

    – Тогда флот сэкономит деньги, преобразовав инженерные отсеки сорока кораблей класса «Камикадзе», – с улыбкой закончил капитан Хейворт.

    – Из шестнадцати тысяч тонн умного металла можно построить еще пять или шесть кораблей, сэр, – заключила Крис.

    – Должно быть, хорошо себя чувствуешь, когда можешь сделать всех счастливыми, – вздохнул Дейл.

    – Чушь все это, – кивнул капитан.

    – Возможно, а может, и нет, – инженер откинулся на спинку кресла. – Твой дедушка проверял, как умный металл ладит с умственно отсталым кузеном? Если не получится заказать этот самый «уни-плекс», чтобы задраивать дыры, придется распылять умный металл вокруг обычного.

    – Исследования пока не настолько далеко продвинулись, – покачала головой Крис.

    – Мы не можем допустить, чтобы этот самый «уни-плекс» кочевал вокруг корабля, – добавил капитан. – Это приведет к весьма неприятным сюрпризам.

    Инженер и Крис одновременно кивнули, соглашаясь с выводом.

    – Нужно провести дополнительную проверку, – Дейл поднялся. – Посмотреть, не откопали ли мои орлы что-нибудь еще в результатах нашего теста.

    – Держи меня в курсе.

    Крис тоже поднялась и отправилась вслед за инженером.

    – Минутку, лейтенант.

    На лице инженера, когда он закрывал дверь, появилась понимающая улыбка. Крис повернулась лицом к капитану, принимая стойку смирно, да так, что ей наверняка гордились бы в учебке.

    – В очередной раз, лейтенант Лонгнайф, – начал капитан, – вам удалось превратить неповиновение в добродетель.

    Крис не нашлось, что ответить, поэтому она промолчала.

    – Когда-нибудь такое перестанет быть добродетелью. В один прекрасный день вы узнаете, почему мы делаем все так, как это обычно делают в Космофлоте. Надеюсь быть там, когда вы обнаружите, что... и множество хороших людей не погибнет вместе с вами.

    И снова у Крис не нашлось ответа, поэтому она использовала универсальный ответ всех военных:

    – Да, сэр.

    – Свободны.

    Крис вышла. И снова ее пропесочили за то, что она поступила правильно и, в то же время, неправильно. И все же, капитан был с ней не так строг, как мог бы. По крайней мере, он обращался с ней, как с «лейтенантом», а не как с «принцессой».

Глава 2

    Неудивительно, что в доке сохранилось место для «Молнии» рядом с восьмым пирсом. К пятнадцати тридцати экипаж привычно выстроился вдоль борта корабля, а Крис, вслед за капитаном и главным инженером отправилась на встречу с ведущим менеджером в привычном конференц-зале. За два месяца большая часть всей этой суеты стала «обычной».

    Сегодня же появились новые лица.

    – Мы наблюдали за вашим полетом, – сказала ведущий менеджер. – Я подумала, стоит добавить еще нескольких ученых к нашей беседе.

    – Лейтенант Лонгнайф рассказала нам о вашем не-совсем-умном-металле, – сказал капитан, принимая новых четырех участников. – Вы над ним работаете?

    Женщина, не вставая с кресла, подалась вперед.

    – Моя команда изучала, что можно делать с уни-плексом с тех пор, как принцесса Лонгнайф предоставила нам образец.

    Крис стиснула зубы.

    – Как он работает в связке с умным металлом? – спросил Дейл, переходя к сути дела. – Думаю, мое машинное отделение станет хорошим кандидатом для уни-плекс, если сможете сдержать его. Можно понять нежелание моего капитана обнаружить отсутствие переборки между ним и космосом, с другой стороны, возможно, появится желание приобрести материал в другой раз, когда он сменит корабль.

    – Наши испытания пока что не заходили так далеко, – неохотно призналась женщина, хмуро посмотрев на одного из своих подчиненных.

    – Когда это будет? – поинтересовался капитан Хейворт.