Дезертир с большой дороги

— Не-е-ет! — вздернув брови протянул Айк. — Это давно открылось бы… Не ломай голову — многие пытались разгадать секрет отношений этих двоих, но ни у кого не получилось. Говорили, например, что у Анзенкама тоже был единственный сын, который погиб. Но это неправда: у князя никогда не было детей. Он очень стар — несколько раз пытался подготовить себе наследника и брал воспитанников, но ни один не проявил таких способностей, чтобы наставник остался доволен… Короче, так: Эгланан и Анзенкам дружат просто потому, что дружат. У заставы король встал из-за того, что там удобное место для лагеря. Давай лучше займемся решением насущных задач. Тебе, скажем, я предлагаю не откладывая сшить чехол для этой штуки, — Айк указал на жезл предназначения, болтающийся в ременной петле у меня на поясе. — Слетят еще ножны с жала — уколешься нечаянно.

— Они только при сжатии жезла в руке соскакивают, — возразил я.

— Допустим, пока соскакивали только так. А вдруг однажды соскочат сами, а ты как раз споткнешься и упадешь?..

Дальше наш путь лежал в «Сухую гавань». Только там я мог разузнать, где заказать снарягу для костомеха. Мастерская ведь требовалась не обычная. В обычной мой заказ без письменного разрешения кузнецам от герцога не взяли бы. Изготовление сверхтяжелой брони и оружия для техномагических существ в королевстве строго контролировалось.

А еще я хотел заставить Жюстину купить те облегченные латы, о которых мне говорил оружейник, когда нехотя забирал доспехи Карла Ингмарского. Такие же точно, мол, только меньше, на юношу или женщину. Волшебнице облегченный комплект с накачкой маной очень подойдет: защита приемлемая, а таскать не тяжело.

Только под каким видом знакомить Жюстину с Мэлори? Они же поубивают друг дружку. Но сперва прикончат меня.

А, ладно! Быть может, погибнув от рук двух озверевших любовниц, я заслужу перерождение в теле великого покорителя сердец.

Глава 25

На Разбойничий тракт мы вышли поздним утром какого-то большого праздника Всецеркви, установленного в честь ее пророков. Ночь случилась холодная, день обещал быть пасмурным. На подходе к «Сухой гавани» Торн сказал, что чует запах дыма. Его слова подтвердили остальные волколатники и Люцифер. Вскоре пропитавшую всю округу гарь чувствовал уже и я, а потом мы увидели таверну.

Засека вокруг нее носила следы жесточайшего штурма. Атакующие пытались в нескольких местах прорубиться сквозь беспорядочно наваленные деревья. Пытались также разметать их файерболами или поджечь, но не получилось. Однако в итоге захватчики вошли во двор. Наверно, не устоял магический барьер, закрывающий проход между башнями. От самих башен остались только груды головешек. Все строения во дворе были сожжены и еще чадили. От таверны уцелел только первый этаж, стены которого были из камня.

Повсюду лежали порубленные и обгорелые трупы. Многие пострадали от огня не при пожаре — их специально обкладывали хворостом.

С деревьев у тракта свисали повешенные. Перед казнью их раздели и пытали. Я узнал Мэлори, Руджа, Карея, оружейника. Великаншу Лину вздернули на веревке, скрученной вчетверо. Рядом покачивалась эльфийка, которая при жизни так любила носить розочку в волосах. Трупы раздуло, словно с момента смерти прошло несколько дней. Но этого быть не могло: таверну штурмовали вчера, и тогда же вершили расправу.

— На тела наложили ускоряющие разложение заклинания, — сказал Айк. — Чтобы никто, оказавшийся здесь сегодня, не сумел их воскресить.

Рудж и Мэлори выглядели особенно страшно. Эх, Рудж! Как же ты позволил взять себя и дочку любимого капитана живыми?

— Над ними дополнительно провели какой-то обряд, затрудняющий перерождение, — сказала Жюстина.

— И он прошел успешно? — спросил я.

Жюстина пожала плечами. Ответил Айк:

— Трудно сказать. Невозможно прощупать.

Торн забеспокоился и повернул голову влево. Там, в зарослях, кто-то был. Волколатники начали расходиться в стороны, намереваясь нырнуть в лес и окружить подозрительное место, однако не успели: из кустов показался Живчик. Выглядел он жалко: усталый, испуганный, продрогший. Ему негде было согреться этой ночью. А костер он развести не решился.

— Кто-нибудь еще уцелел? — спросил я.

— Никто, — ответил мальчишка.

— Отойдем. Вон туда.

— Нет, в той стороне лагерь Эгланана!

— Как близко?

— Не более трех полетов стрелы. Если здесь громко заржет лошадь, там услышат.

— У нас нет лошадей, которые ржут ни с того ни с сего. Один Люцифер, — но он умный… Хорошо-хорошо, пойдем в противоположную сторону.

Мы отступили в лес, на одну из вырубок вокруг таверны. Здесь недавно свалили деревья на дрова, однако не успели их вывезти.

— Рассказывай, — предложил я Живчику, усаживаясь на один из стволов. — Как получилось, что вас застали врасплох?