Владимир Ленин, Лев Троцкий, Николай Бухарин, Григорий Зиновьев, Лев Каменев и даже Иосиф Сталин – все они стали политическими лидерами Советского Союза в силу своей осмысленной увлеченности марксизмом, которому посвятили жизнь. Хрущев же добрался до вершины власти как воинствующий бюрократ. Его путь к власти начался в то время, когда Сталин уничтожал старую большевистскую интеллигенцию, заменяя ее неотесанными, невежественными крестьянами и заводскими рабочими, клявшимся ему в верности. Хрущев великолепно вписывался в этот шаблон и вскоре влился в ряды новой коммунистической бюрократии. В 1931 году, после спешного ознакомления с идеологическими азами на двухгодичных курсах сталинской Промышленной академии, Хрущев стал штатным секретарем одного из московских райкомов ВКП (б), а через два года поднялся до уровня второго секретаря Московского городского комитета ВКП (б) и был назначен партийным контролером на строительстве Московского метро. Сталин заметил Хрущева в 1934 году при посещении строящегося участка метро: тот всячески подлизывался к «отцу народов» из Кремля.
Хрущевское проявление преданности, а также грубость, с которой тот подгонял строителей метро, произвели на Сталина столь сильное впечатление, что он немедленно повысил Хрущева до должности первого секретаря Московского городского комитета партии и сделал его полноправным членом Центрального комитета Коммунистической партии, состоявшего из 70 человек. Менее чем через год Сталин сделал Хрущева кандидатом в члены Политбюро, руководящего органа ЦК КПСС.
Становление Хрущева как политика пришлось на период, который нынешние историки называют самым масштабным массовым террором в Европе в мирное время. Этот курс Ленина и Сталина стоил жизни миллионам советских людей. Он существенно повлиял на характер Хрущева – тот стал нервным, жестоким и агрессивным и в конечном счете остро возненавидел тех, кого именовал «буржуазией». Я присутствовал на нескольких встречах румынского руководителя Георгиу-Дежа с Хрущевым и неоднократно слышал, как Хрущев кичился своей ненавистью: «Это у меня в крови: в моих жилах течет кровь крепостного!» После таких заявлений даже Георгиу-Деж, по распоряжению которого было убито много тысяч человек, часто признавался, что ему не по себе от хрущевской кровожадности.
Хрущев стал партийным активистом в то время, когда советская идеология насаждалась путем мощной пропаганды и дезинформации. Именно поэтому он превратился в необузданного политического пустослова, не считавшегося с фактами и наполнявшего свои речи искажениями, намеренными недомолвками и неприкрытой ложью. Сахаровский вспоминал, что переводчикам, сопровождавшим Хрущева в зарубежных поездках (а все они были людьми Сахаровского), зачастую приходилось менять смысл хрущевских высказываний или вообще опускать их, поскольку те кишели грубостями, неточностями, обманом и противоречили сами себе.
Поскольку Хрущев был тесно связан с убийством Сталина, он осознал действенность политических преступлений и стал склонен к простым криминальным решениям политических проблем. В 1936 году Сталин начал «Большую чистку», вознамерившись уничтожить всех своих соперников и противников. Последующие за этим массовые репрессии унесли жизни порядка семи миллионов человек, среди которых оказалось большинство высокопоставленных членов Коммунистической партии.
Из семерых человек, входивших в состав ленинского Политбюро во время Октябрьской революции, после партийной «чистки» в живых остался лишь Сталин. Из числа секретарей региональных отделений партии выжили только трое рьяных сторонников сталинских «чисток». Одним из трех был колоритный Хрущев, который возглавлял в то время Московский горком партии и с первых же дней горячо и громогласно поддержал новую волну «чисток». В знак особой благодарности в 1938 году Сталин назначил Хрущева первым секретарем ЦК компартии на Украине и поручил ему провести аналогичные «чистки» на вверенной ему территории. Хрущев принялся свирепо и безжалостно исполнять распоряжение своего повелителя.