Диадема

– Я ничего плохого ей не сделал! – отчеканил с яростью Рекс.

– Знаю. Ты не успел. Повторяю: она тебя победила.

Рекс перестал ныть. Застыл, словно понял жестокую правду.

Демьян швырнул ему нож.

– Я пришел, как только смог, – сказал он. – Но опоздал. Ты появился здесь первым. Ты нашел ее. Ты плохо себя вел. Она сумела дать тебе отпор, потому-то она – сталкер. А ты всего лишь тупой наемник.

– Что? – пробормотал клиент.

– Ты мертв, Рекс. Умер несколько минут назад. Еще до моего прибытия. Не знаю точно как, но думаю, Антанта столкнула тебя в Озеро. Ты погиб в водной аномалии. И Ликан породил мимика. Твою полную копию, забывшую, что она не человек. Этот мимик – ты. Потому Антанта, не зная, как справиться с твоей копией, попробовала спрятаться, как могла. Тянула время. И дождалась,

Рекс с выпученными глазами подобрал нож. С изумлением посмотрел на холодное оружие. Затем на рану. Снова погрузил лезвие себе в ногу.

– Не чувствуешь боли, верно? – сказал Демьян. – И крови нет. Вся боль в голове. Ты верил, что тебе больно, и потому полз от меня, но на деле ты уже отмучился. Ты сейчас обычный монстр. Решай, хочешь ли ты им оставаться.

– Хочу, – задышал Рекс. – Нет… Хотел раньше… все мы этого хотели. Но я думал, все будет иначе.

Он вскочил, начал с истошными воплями кромсать себя, скакать как сумасшедший.

– Я не могу, – простонал он. – Не хочу… не получается.

– Ты просто поверь, что сможешь.

Мимик посмотрел сталкеру в глаза. Поднес лезвие к горлу, запрокинул голову и сделал быстрое движение.

Антанта сильнее прижалась к Демьяну. Мимик превратился в столб воды, которая сразу же опала и смешалась с многочисленными ручейками, бегущими по земле. Остался лежать только нож.

Демьян повернул Антанту к себе, глядя, как дрожит ее подбородок.

– Все, – сказал он, чувствуя, как многострадальный живот невыносимо крутит. – Все закончилось…

– Демьян…

– Да, я знаю.

Сталкер убрал пистолет, покачнулся.

– Рад тебя видеть, – попробовал он улыбнуться, и силы его покинули.

Демьян свалился.

Испуганная девушка попыталась его удержать, но безуспешно.

– Демьян, ты чего? – вымолвила она испуганно. – Ты не смей… слышишь? Не сейчас! Только не сейчас! Блин!

Держа голову на ее коленках, чьи формы не скрывала даже грубая военная форма, Демьян больше ничего не хотел. На фоне падающих капель, чьей красоты он ранее не замечал, отчетливо виднелся синий помпон. Демьян поднял ладонь, коснулся щеки девушки.

– Конечно, – произнесла она, наклонилась к нему и крепко поцеловала.

Демьян закрыл глаза. Мир превратился в бесконечную вселенную синих помпонов.

Часть 2

Глава 1

На Новолипецком металлургическом комбинате было все спокойно.

Это место жило своей жизнью. Огромный завод, когда-то один из самых важных в стране, а сейчас, возможно, едва ли не важнейший, пусть и по другим причинам, небрежно раскинулся на северо-западе Ликана, сверля небеса заброшенными узлами. Когда-то здесь работали тысячи человек. Сейчас оставалось всего четверо, пусть их работа и стала весьма специфической. Держать в относительном порядке максимально возможное количество техники, не пускать на территорию завода редких, но все же встречающихся мутантов. Четыре человека охраняли сорок миллиардов инвестиций без малейшего понятия, существует ли план по возвращению этих вложений, или это место навсегда заброшено вместе с ними. Однако каковы бы ни были потенциальные мощности завода, собран он был на совесть и в лучшие времена. Комбинат, как любой другой завод, мог работать лишь в комплексе. Сейчас же две трети его территории были окутаны внутренней стеной Каньона, отделявшей его от Липецка. Относительно безопасно передвигаться по Комбинату можно было лишь на юге территории, да и то едва ли не каждый день казалось, что свободного пространства становится все меньше. Или же брала верх обычная усталость. Поэтому все хозяйственные и заводские помещения на юге Комбината были переоборудованы под максимально автономные убежища, в которых можно было бы пересидеть смену Фаз, а то и вовсе не вылезать месяц.