Диадема

Языки огня с земли недовольно расступились, разгоняемые винтом, когда вертолет пролетел сквозь пламя. В отличие от «Ка-52» у них не было такого запаса маневренности. Но для спуска этого и не требовалось.

Новой ракетой Гарик начисто снес верхний узел крепления каната. Тот с шумом полетел вниз. Если Фарадей все еще ехал в гондоле, то сукин сын должен был с нее только что сорваться и впечататься в стену туннеля. Однако Делфи на это не рассчитывала. Они продолжали лететь по проходу, и рев их собственных двигателей, многократно отраженный, проникал в салон, едва ли не плавил наушники яростью децибел.

Чиркнув лопастями по стенкам, вертолет поздоровался с Ликаном, куда до этого не проникали ему подобные. Он все еще был управляем.

– Два градуса выше, – сказала Делфи, не отрывая взгляда от сетки. – Три вправо.

– Есть.

Конец каната мелькнул перед глазами, создавая помехи на визоре, чтобы тут же пропасть. Делфи не могла поверить, что Гарик продержал летающую машину настолько долго. Еще несколько мгновений…

Они влетели в Ликан. Сетка в последнее мгновение сжалась, ломая винт. «Ми-28» развернуло боком, после чего пришлось расстаться и с хвостом. Проклятый трос снова вжикнул, намотавшись на ось винта. Кабина провернулась на триста шестьдесят градусов, и в стекло ударили первые ветки.

Вертолет рухнул брюхом в густую растительность, пропахал овраг. От удара ремни безопасности впились в куртку. Дробовик залетал по салону.

«Антанта, – с ошеломлением подумала Делфи. – Будешь должна…»

Чувствуя, как по щеке течет кровь, Делфи медленно отстегнулась, нащупала ручку двери. Высунула голову, посмотрела назад. Ухватилась за ветку, сползла на земляной холм, бывший совсем недавно нижней станцией канатки.

– Делфи, – позвал Гарик. – Ты жива?

Девушка не ответила. Сетка прохода на визоре выпрямилась окончательно. Линии разгладились.

Ликан захлопнул свой единственный выход.

Часть 3

Глава 1

Дождь все усиливался, давил на нервы, грозил утопить все живое. Влажнеющая земля, размываемая уже даже не ручейками, а потоками, словно выражала готовность принять в себя двух единственных живых созданий, чтобы погрести их навсегда.

– Демьян, вставай! – кричала Антанта. – Не оставляй меня одну!

Она затравленно посмотрела по сторонам в поисках укрытия. Вблизи не было ничего, кроме разбитой трансформаторной будки, где спрятаться было невозможно. Под нее залезть тоже. Но мокрая земля помогала. Антанта ухватила Демьяна за шиворот, поволокла что было сил. Сталкер казался неподъемным. Девушка не отступала. До деревянной бытовки, чудом оставшейся целой еще с лучших времен, она волокла его несколько минут. Дальше идти все равно было некуда – островки безопасности примерно здесь и заканчивались, а вариант тащить сталкера по активному Ликану Антанта даже не рассматривала.

Девушка затащила сталкера внутрь. Здесь нашелся даже дряхлый стол, но переместить Демьяна туда у нее уже не хватало сил. Поэтому она лишь закрыла проход нашедшимся рядом куском брезента.

Села, закрыла лицо руками и задумалась. Мысли не приходили. Руки девушки двинулись выше – к голове. Охватили шапку. По телу тут же разлилось тепло.

– Так, – пробормотала она. – Что дальше?

В бытовке не имелось совершенно ничего полезного – ни лекарств, ни воды. У самой девушки тоже. Но Демьян не мог сюда прийти совершенно пустым. Антанта расстегнула на нем жилет, вытащила аптечку. Самая обычная, из Бара. Отлично.

Антанте стало даже теплее. Она помедлила, глядя на живот сталкера, превратившийся в сплошной синяк. Тут же покачала головой, решительно достала из аптечки адреналин.

После укола Демьян дернулся.

– Спокойно, это я, – сказала Антанта, придерживая его голову. – Все хорошо. Я здесь.

Сталкер посмотрел на нее, и в его взгляде девушка прочитала больше, чем во всех книгах, прочитанных ею за жизнь.

– Это я, – повторила девушка так, будто это все объясняло.

Похоже, Демьян был согласен. Эти слова для него объясняли в самом деле все. Губы сталкера зашевелились, но, как назло, в этот момент снаружи разразился гром, и девушка ничего не услышала. Она посмотрела вопросительно. Вероятно, ее лицо приобрело забавное выражение, потому что Демьян даже попробовал засмеяться.

– Классная шапка, – повторил он, и у Антанты отлегло от сердца.

– Да, – сказала она, снимая драгоценность с головы и рассматривая. – Спасибо.

Она также мысленно возблагодарила дождь за минуты, проведенные ею снаружи, ливень успел не только изрядно намочить акрил, но и очистить его. Девушка выжала головой убор, захотела снова надеть, но таскать его мокрым было неудобно. Поэтому она подвесила шапку на торчащий из потолка кусок проволоки.

Демьян смотрел на эти манипуляции взглядом путешественника, который после долгой экспедиции наконец вернулся домой и любуется, как жена развешивает постиранное белье.

– Катя, – проговорил он.

– Да, я знаю, – сказала девушка. – У тебя много вопросов.

– Всего один… – Демьян чуть приподнялся, но тут же снова распластался на полу.

– Какой? – спросила Антанта, напрягаясь. – Что ты хочешь знать?

– Здесь есть дрова?