Дядя самых честных правил

Лысый помещик вскочил, довольно осклабился и бегом скрылся за дверью. Эк, однако, его жена с дочками строят. Ладно, послушаю, что хочет рыжая девица. В крайнем случае, всегда можно поругаться с Добрятниковыми по примеру дядюшки.

* * *

Она не заставила меня долго ждать. Вошла в кабинет, сделала реверанс и посмотрела долгим испытывающим взглядом.

— Присаживайтесь, Александра.

Сам я остался стоять, сложив руки на груди.

— О чём вы хотели со мной поговорить?

Девушка замешкалась, слегка покраснев и наморщив нос, поправила шуршащую юбку, вздохнула и будто бросилась в холодную воду:

— Вы маг, Константин Платонович.

— Да, — я усмехнулся, — деланный.

Александра закусила нижнюю губу и кивнула.

— Деланный, — повторила она, будто пробуя слово на вкус, — маг, самый настоящий.

— Вы хотите меня попросить о чуде? Боюсь, моё волшебство для этого не годится.

— Почему же, — взгляд девушки сделался жёстким, — моя просьба вам вполне по силам, я не сомневаюсь.

Ох, как это знакомо! Несколько раз в Париже со мной знакомились девицы, жаждущие стать красавицами. Каких трудов мне стоило их убедить, что я не могу исправить внешность. Нет таких Знаков и Печатей! Иллюзию навести могу, да. Но только на сутки — идеальная штука для карнавала. Могу с уверенностью предсказать, рыжая Добрятникова будет просить себе новое лицо.

— Итак, что вы от меня хотите?

— Константин Платонович…

Она теребила в пальцах вышитый платок.

— Я слушаю.

— Константин Платонович, возьмите меня в ученицы!

Меня как обухом по голове треснули.

— Что?!

— Возьмите. Меня. В ученицы.

Ёшки-матрёшки! А я думал, что разучился удивляться. Это же надо такое выдумать!

— Об этом не может быть и речи.

— Константин Платонович!

— Я сказал нет. Сударыня, как вы себе это представляете?

— Обычно, — девушка пожала плечами, — я останусь у вас в усадьбе, и вы будете меня учить.

— Вы вообще в своём уме? Как это будет выглядеть? Незамужняя девица живёт с посторонним мужчиной.

Александра пожал плечами.

— Мне всё равно.

— Наверняка соседи узнают, пойдут слухи, ваша репутация будет испорчена.

— Ну и что?

— Как что? Вам будет сложно найти достойного жениха.

— Ах, Константин Платонович!

Она всплеснула руками, села в кресло и покачала головой.

— Вы думаете, что я хочу в этот ваш “замуж”?

— Эээ…

— За кого меня могут выдать? За муромского помещика? Старика-пьяницу или молодого повесу, который прогуляет и своё имение, и моё приданое за год? За какого-нибудь коллежского асессора, дурака и подхалима? Вы думаете, я хочу такой судьбы? — В её голосе послышалась горечь. — Всю жизнь просидеть за рукоделием и третировать горничных? Следить за кухаркой, чтобы не воровала продукты? Я видела, как живут мои кузины. Не хочу!

— Александра…

— Не перебивайте меня, Константин Платонович!

Ох ты! Какой у неё командирский голосок. Ей явно стоило родиться мужчиной, а не носить юбку.

— У нас бедное поместье, — продолжила она суровым тоном, будто читала мне лекцию, — родители не смогут обеспечить хорошее приданое семерым дочерям. Выйду замуж я — кто-то из моих сестёр останется старой девой и будет доживать век приживалкой у родственников. Вы понимаете? Как я должна себя чувствовать?!

От нахлынувших чувств она вскочила и топнула ногой.

— Я требую, чтобы вы взяли меня ученицей!

— Милая Александра, скажите, а как вам это поможет в жизни?

Рыжая нахалка пожала плечами.

— Во многих родах девушек с Талантом берут в опричники. От деланной волшебницы они тоже не откажутся. Или поеду в Петербург, императрица любит всякие волшебные развлечения. В крайнем случае, — она посмотрела на меня с ехидством, — уговорю вас основать собственный род и стану вашей правой рукой.

Я расхохотался.

— Вы умеете удивлять, Александра. А что скажет ваш батюшка о таком демарше?

— С маман он не будет спорить, а мы с ней уже договорились. Она собрала мне багаж, чтобы я осталась у вас.

— Нет, вы явно не в своём уме.

— Не смейте меня оскорблять! Вы немедленно берёте меня ученицей.

Она снова топнула ногой и посмотрела на меня, как на провинившегося приказчика.

— Нет.

— Да!

— Нет.

— Я требую!

Дверь в комнату приоткрылась, и к нам заглянула ключница.

— Костенька! Что у вас происходит? Что за крики?

— Заходите, Настасья Филипповна. Вот, знаете ли, Александра требует, чтобы я оставил её при себе и учил магии. Как вам такое?

Рыжая хитрюга опустила голову и всхлипнула. Ключница всплеснула руками, подошла к девушке и принялась её успокаивать.

— Ну-ну, не надо плакать, всё будет хорошо.

Настасья Филипповна повернулась ко мне и нахмурилась:

— Костя, разве тебе сложно научить бедную девочку? Ты посмотри, какая умница.

Они что, сговорились, что ли, пока чай пили?

— Настасья Филипповна, и вы туда же? Я не преподаватель, это раз. Она незамужняя девица, это два.

— Ой, да ладно! Ты же ничего дурного с ней делать не будешь.

— Как это будет выглядеть?

— Костенька, ты прямо младенец. Скажем, что ты её взял экономкой, так многие делают.

Я закатил глаза. Ёшки-матрёшки, ну что за нравы! Не нужна мне здесь эта рыжая, тем более как ученица.