Дядя самых честных правил 2

Говорят, есть в нашем мире закон парных случаев. Мол, если что-то случилось один раз, то в ближайшее время произойдёт второй. На мой взгляд, это всё совпадения и ничего больше. С другой стороны, у меня всегда сбывалась одна подобная примета — если утром к тебе приехал неожиданный “гость”, то в этот же день приедет и второй. Не знаю, как это работает, но почти всегда сбывается. Вот и сегодня у меня день начался с внезапных посетителей.

Во двор усадьбы въехали три телеги. Правили ими невзрачные мужички-орки в обычной крестьянской одежде и лаптях. На первой телеге рядом с возницей сидел знакомый мне персонаж — орк-коробейник из Меленок, с выбитым левым клыком. Как там его звали? Нет, не помню.

Я вышел на крыльцо, разглядывая телеги. Ага, чем-то тяжёлым загружены — колёса оставляют хорошо заметную колею. Интересненько, зачем этот гусь лапчатый сюда приехал и что привёз? Сейчас узнаем, вон он как бежит, торопится ко мне.

— Здравы будьте, барин!

Орк низко поклонился.

— Это я, Ванька Щербатый. Офеня из Меленок, вы ещё меня полтиной наградили за службу верную да глаза честные.

— Помню, помню. С чем пожаловал?

— Говорят, вам сталь требуется, барин. Так у нас товар, у вас рубли, вот купить бы и смогли.

Я поморщился — точно он, с прибаутками своими дурацкими.

— Кто говорит? Не ошибся ли ты, братец?

Ванька хитро прищурился.

— Купцы говорят. Только страшно им с вами дело иметь. Вы человек с норовом, характер строгий, вот и не рискуют к вам ехать.

— А ты, значит, не боишься?

— Я человек простой, — орк осклабился, показывая дырку в зубах на месте левого клыка, — с меня и спрос невелик. Больше одной шкуры не снимете. Да и поспрошал я о вас, послушал, что говорят. Вы, барин, слово держите, простых людей не обижаете. Глядишь, сторгуемся по-божески.

— Смелый ты, Ванька, как я посмотрю. Давай, показывай, с чем приехал.

Мы подошли к телеге, и орк откинул рогожу. Ты смотри, действительно сталь! Только не чушки или слитки, а натуральный лом. Обрезки, огрызки, куски деталей, металлическая стружка, спрессованная в комки. По виду — отходы от обработки, собранные, видно, на каком-то заводе.

— Не сумлевайтесь, барин, хорошая сталь. Переплавите да в дело пустите.

Рядом возник Прохор, тоже разглядывая содержимое телеги и почёсывая в затылке. Я кивнул ему на металлолом — пусть проверит, что за товар нам подсовывают. Прохор взял парочку образцов и ушёл в кузницу.

— Где отыскал такое богатство? — я вытащил из кучи непонятный обрезок и повертел в руках. — С завода, похоже?

— С него, барин.

— И тебе отдали?

— А чего хорошему человеку не отдать, — орк ухмыльнулся, — ежели с понятием да с подношением. Где добро лежит, двое завсегда договорятся.

Он заметил мой недоверчивый взгляд.

— Вы, барин, не сумлевайтесь, всё по чести. Родич у меня там мастером работает, вот и договорились. Денежка, барин, всем нужна, без неё честному человеку ни выпить, ни закусить, ни девицу приголубить. Денежка, она завсегда дорогу найдёт.

— Удивительно. И что, хозяин завода так и отдал? Или через забор перекидывали ночью?

Ванька рассмеялся.

— Шутник вы барин, ой, шутник. Зачем же через забор? Завод казённый, там этого добра полно, не успевают в переплавку кидать. Чего же валяться железякам без дела? А так и управляющий не в убытке, и мастера довольны. Когда всем хорошо, так ведь и жить легче.

Я между делом нарисовал на стальном отрезке крохотный Знак и разглядывал расходящиеся по металлу радужные полосы. Ну, неплохо на самом деле. Если переплавить да обработать по-хитрому Знаком, получится нормальная сталь.

— Так что, барин, угодил я вам али как?

Несмотря на напускное веселье, коробейник нервничал. У него еле заметно дёргалось веко, а ладони потели, и он постоянно вытирал их о штаны. Похоже, орк серьёзно вложился в это предприятие, влез в долги и рисковал по-крупному.

— Ежели сгодится товар, так ещё привезу. Я, чай, не купец, цену ломить не буду, всё по чести сделаю.

Из кузницы вышел Прохор и кивнул, одобряя покупку.

— Вон, видишь мастерские? — я указал рукой за ручей. — Там разгрузите, Прохор примет по весу. Потом вернёшься сюда, рассчитаемся.

Лицо Ваньки осветилось радостью, и он кинулся к телеге.

— Всё сделаю, барин, будете довольны!

Телеги неспешно разворачивались, чтобы ехать к мастерским, а я пошёл обратно в усадьбу. На крыльце стояла Настасья Филипповна и с прищуром наблюдала за коробейником.

— Рожа у него, — ключница покачала головой, — прям, разбойничья.

— Мне с ним не целоваться, — я улыбнулся, — а сталь нам нужна. Настасья Филипповна, как вернутся и я им расчёт дам, накормите их.

— Всякого кормить, — заворчала она, — никаких доходов не хватит. Ты и так им денег собираешься дать.

— Не обеднеем от миски щей. А люди порадуются — хорошее отношение и кошке приятно.