Дядюшка Наполеон

— Нет, дядя Асадолла…

— То есть как «нет»? Что у тебя два дня назад — дорожные принадлежности еще не были собраны, а сейчас ты их собрал, так? Ну что ж, и на том спасибо.

— Нет, нет, нет! Вы все шутите… Другое решение, вовсе не Сан-Франциско ваше…

— Лос-Анджелес?

Я чуть не завопил во все горло, но, хоть и с трудом, взял себя в руки и прерывающимся голосом сказал:

— Я принял решение… покончить с собой!

Асадолла-мирза посмотрел на меня, улыбнулся:

— Ах, какой молодец, это тоже прекрасно. Ладно, а когда же, помоги тебе бог?

—. Я серьезно, дядя Асадолла!

— Моменто, моменто, полегче, значит, путь выбираешь… Человек всегда ищет, что попроще… Для многих перекочевать к праотцам легче, чем отправиться в Сан-Франциско… Что ж, такова человеческая натура. Если ты обанкротился, если, по словам сардара, сила твоя отказ делать, в Сан-Франциско нечего и соваться, отправляйся в гробницу.

— Дядя Асадолла, перед вами человек, принявший твердое решение. Не надо шутить.

— Ну хорошо, а способ ты тоже выбрал?

— Пока нет, но какой-нибудь найду.

— Загляни вечерком ко мне, я тебе подберу что-нибудь повернее и без боли.

Потом с мрачным и серьезным видом он добавил:

— Прости тебя господь! Ты был парень неплохой. Пусть на твоем могильном камне начертают: «Добрые люди мира сего иль те, что родятся после того! Тот, кто во прахе почил, это я, кто в Сан-Франциско не был, бедный я! Пусть этот мир будет добрым для вас, путь в Сан-Франциско откроет для вас!»

В это время раздался голос доктора Насера оль-Хокама:

— Как только машина придет, будем переносить… Этот укол немного привел его в себя, но случай такой, что нужно принимать капитальные меры.

Через несколько минут сообщили, что такси ждет у ворот. По указанию доктора принесли походную кровать. Дядюшку осторожно уложили на нее. Маш-Касем и двое других слуг подняли эти импровизированные носилки.

Таким способом дядюшку доставили к воротам сада. Когда носилки опустили на землю, чтобы снять с них больного и перенести его в машину, он вдруг открыл глаза и начал дико озираться, а потом еле слышно произнес:

— Где я?.. Что случилось? Куда меня несут?

Дядя Полковник, стоявший ближе всех, ответил:

— Братец, у вас сердечный приступ. Доктор сказал, чтобы мы отвезли вас в больницу.

— В больницу? Меня в больницу?

— Жить вам не тужить, жить вам не тужить, ничего серьезного, просто может статься, что потребуются средства, которых здесь нет. Возможно, кислород…

Дядюшка расслабленно молчал, потом вдруг взревел:

— Нет, неправильно, нельзя меня в больницу! Кто вам сказал, чтоб меня туда везти? Хотите барашка волкам на растерзание отдать?.. Хотите передать меня в руки англичан?

Вопли дядюшки слились с выкриками родных. Почти все считали, что, вопреки дядюшкиной воле, следует насильно отправить его в больницу. Бурное обсуждение было в самом разгаре, когда появились мои родители,

— Ох, господи, да что же это? — вскрикнула мать. — Что случилось, братец?

Все опять зашумели, пытаясь объяснить, что произошло. Дядюшка, по-прежнему лежавший на носилках, увидев отца, отчаянно простонал:

— На помощь, брат!.. Эти дураки убить меня хотят. Англичане, словно волки лютые, по городу рыщут, до меня добираются, а они хотят меня в больницу отдать!

— Этого делать нельзя! — категорически объявил мой отец. — Пока англичане в Тегеране, нежелательно отправлять агу в больницу. Вызовите врача на дом.

— Жить вам не тужить! — вмешался доктор Насер оль-Хокама. — Но, возможно, потребуется аппаратура, которой здесь нет.

— Доставьте домой всю аппаратуру, — отрезал отец. — Я беру расходы на себя.

Дядюшкин взор увлажнился слезой благодарности, Он с облегчением закрыл глаза.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

— Здравствуй.

— Здравствуй, Лейли, как ты поживаешь?

— Иди сюда, я тебе что-то скажу.

Лейли говорила быстро, она была бледна, ее черные глаза выражали необычное волнение. Я поспешил за ней, мы почти бегом укрылись в розовой беседке.

— Говори, Лейли, что случилось? Состояние дядюшки…

— Маш-Касем послал за тобой.

— Маш-Касем?

— Да! Папа, боже избавь, немного не в своем уме… Утром вдруг погнался за Маш-Касемом с ружьем. Хотел убить беднягу…

От удивления широко раскрыв глаза, я прервал ее:

— Убить?.. Почему, что Маш-Касем натворил?

— Папа говорит, он английский шпион.

Я чуть не расхохотался. Но при виде взволнованного личика Лейли у меня перехватило дыхание.

— Что? Маш-Касем — английский шпион?.. Ты шутишь?

— Нет, сейчас не до шуток. Он за ним с ружьем погнался. Если бы бедняжка не убежал, наверное, убил бы…

— А сейчас как?

— Сейчас Маш-Касем забрался на кухню, закрылся там, а выйти не смеет, боится. Через дверь тихонько сказал мне, чтобы я тебе передала: беги скорей за твоим отцом и Асадолла-мирзой, пусть придут к нему на помощь,

— А ты что?

— Я хотела словечко сказать, но папа так на меня закричал, что я перепугалась насмерть… Он все время ходит по двору с винтовкой и бормочет что-то непонятное.

— Ну ладно, возвращайся, только будь осторожна, а я сбегаю за ними.

Было утро пятницы. Отец ушел из дома, пока я еще спал. Я со всех ног кинулся к. дому Асадолла-мирзы.