Диаспора

- И уж тем более той, что позволяла бы отделить зерна от плевел. Алхимиков от аборигенов.

- А разве для этого нужны химические сигнатуры? Достаточно просто задать вопрос. Или ты думаешь, что они позабыли о своем происхождении?

- Это было бы забавно.

Тем не менее его пронизал страх. На той стадии акклиматизации, которую проходил он сам - обучаясь стоять на четырех ногах внутри пентеракта без риска соскользнуть в сумасшествие, - тяжеловато было бы позабыть о своем прошлом, о родном теле, о домашней вселенной. Но Алхимики провели в макросфере миллиардократно большее время.

- Моя личность сообщает со Стрижа, что копию полиса начали гравировать на поверхности Кафки.

В голосе Паоло слышалось плохо скрытое отвращение: если весть о вспышке ядра не подтвердится, сооружение гигантских окопов войдет в историю как самое грубое осквернение окружающей среды со времен варварской эпохи.

- Но моделирование реконструирующих роботов продвигается черепашьими темпами, - продолжал он. - Прискорбно, что Алхимики не оставили нам сведений о спектральном распределении нейтрино из ядра. Общая энергетическая доза всех частиц по всем частотам почти бесполезна для расчетов гипотетического ущерба. Независимые модели почти так же расплывчаты. Мы понятия не имеем, как и почему ядро должно коллапсировать. - Он рассмеялся неприятным смехом. - Может статься, они и не думали, что кто-то вздумает прятаться от вспышки. Может быть, они понимали, что пережить взрыв ядра невозможно. Потому и оставили нам ключи от макросферы вместо рецептов постройки нейтриноустойчивых машин - когда они поняли, что драпать из Галактики уже слишком поздно¹⁰⁴, других путей к бегству попросту не осталось.

Орландо знал, что сын его поддразнивает, но ответил тихо и спокойно:

- Даже если пережить вспышку невозможно, это не конец пути. Вакуум макросферы кишит четырехмерными вселенными. Если в них и нельзя пробиться, все равно должны существовать другие сингулярности, другие порталы, созданные изнутри. Не может быть, чтобы во всех этих вселенных не сыскалось существ, уровнем развития не уступающих Алхимикам.

- Отчего так? Им и положено встречаться редко. Иначе в макрокосмосе было бы негде протолкнуться.

Орландо пожал плечами.

- Если окажется, что для Коалиции путешествие в макросферу стало билетом в один конец, так тому и быть.

Он пытался говорить вызывающе-хладнокровно, однако при мысли о такой перспективе у него зашлось сердце. Он не уставал талдычить себе, что сквозной маршрут должен найтись. Он поклялся умереть в плотском теле, чтобы плотское дитя погребло его на планете, где на тысячу поколений вперед известно, что ни пламя, ни ядовитый дождь не падут с небес. Если макросфера - единственное подлинно безопасное укрытие, такой выбор приводил к вековечному существованию в поддельном трехмерном окружении. Либо же к попытке воплотить себя на основе чуждой химии этой вселенной и вырастить дитя в мире, сюрреалистич-ностью превосходившем все порождения фантазии солипсистов из Эштон-Лаваля.

Паоло с усилием изобразил на своем новом лице раскаяние, доступное новому восприятию зрительных органов Орландо.

- Да забудь ты про поездки в один конец. Тут вот в чем прикол: когда мы доберемся до Алхимиков, они, вполне вероятно, объяснят, что мы вычитали в их послании совсем не то, что они в него заложили. Что никакого предупреждения ни о какой вспышке ядра там не было. И мы расшифровали сообщение неправильно.

Зонды отправились к Пуанкаре по быстрым однопролетным траекториям - Орландо смотрел, как разрастается массив изображений, как аппараты наскоро картируют гиперповерхность звезды, составляя топографические и химические путеводители средней разрешающей способности. Складчатые горы и пылающие внутриконтинентальные равнины показались привнесенным из старого мира системам распознавания образов поразительно знакомыми и вместе с тем - органическими; были тут источенные ветрами плато, изборожденные трещинами так, что создавалась иллюзия отпечатка пальца, с удивительно сложной, превосходящей в этом капиллярные структуры, формы каналами, по которым струились некогда потоки лавы, и плюмажи замерзающей магмы свисали с вонзавшихся в небо скал, как буйно разросшиеся грибы. В небесах Пуанкаре господствовала вечная тьма, однако сам ландшафт излучал закачанное туда из ядра звезды тепло на длинах волн, соответствующих ближней инфракрасной области: на границе между энергиями лептонных переходов и молекулярных колебаний. В спектрах поглощения высоких слоев атмосферы присутствовали следы кольцевых и цепных соединений на основе атома с порядковым номером 27, но самые интересные и сложные химические сигнатуры были обнаружены на берегах.