Диаспора

- Разумеется, любовь моя! Посади меня под ментальный замок, пока не вернешься, а я посажу тебя — пока не вернусь сама.

- А ты куда собралась?

- Паоло, здесь шесть тысяч цивилизаций. Я не собираюсь шляться вокруг сингулярности пятьсот лет, пока не прибудет оставшаяся Диаспора.

- Поосторожней.

Шесть тысяч культур. Ему еще надо постараться не потерять ее.

Паоло чуть было не передумал.

Елена ответила спокойно и самоуверенно:

- Обязательно.

ИНВАРИАНТНОСТЬ

Полис Ятгша-Венетти, Un*.

Ятиму беспокоил вид неба второй макросферы. Онона раздумывала, какими комбинациями звезд могут быть очерчены фигуры гипотетических Звездостранников. Если верить Обработчику, локальные вычислительные узлы каждой звездной системы шириной не превосходят нескольких миллиметров, и все же они общаются с себе подобными через световые годы, импульсами такими слабыми, такими узкими, такими непредсказуемыми по длинам волн, так хитроумно закодированными, что тысяча цивилизаций галактического масштаба проследует мимо, даже не заметив Странника. На вопросы о природе физической инфраструктуры самого Обработчика тот отвечать отказался. Впрочем, проникнуть в сам полис могла только фемтомашина. Обсуждалась возможность, что Звездостранники опутали сетью виртуальных червоточин всю галактику, и Обработчик выполняет свою программу в буквальном смысле слова на пустом месте, пронизывая своим присутствием вакуум.

- Я выпускаю семена, - предупредил Паоло.

- Хорошо.

Он уравновесил тело на двух балках спутника и запустил горсть капсул в направлении, противоположном его вращению по орбите. Ятима улыбнулась. Пристрастие Паоло к театральным эффектам егоё забавляло. Настоящие капсулы тут же вылетели в космос следом за виртуальными, и Ятима уже не смогла бы сказать, где подлинные семена, а где выдуманные Паоло, поэтому без особых сожалений переключилась на вид в реальном времени.

Планета под ними - Кожух - была размером с Меркурий и так же раскалена. Она находилась на отшибе, в сотнях световых лет от ближайших соседей. Как и на Стриже, тут преобладали тяжелые изотопы; по крайней мере, этот признак оставался характеристическим. Нанофабрикаторы, высвободившись из капсул, построили по шаблону систему фазовой нейтроноселекции и сконструировали полис в третьей макросфере. Как только секрет разгадан, вся процедура кажется до смешного элементарной. И куда проще межгалактических перелетов.

- Я надеюсь, они использовали тот же маркер, что и на Пуанкаре, - сказала Ятима. - Если в каждой шестимерной вселенной нам придется отыскивать свидетелей их визита, путешествие обещает затянуться.

Паоло ответил с напускной беззаботностью:

- Я наведу мосты к ним. Я этого и хотел.

- Приятно слышать.

- Мы не можем быть уверены, что Алхимики явились из нашей вселенной, - заметил он. - Они оставили карту взрыва ядра, чтобы ее нашли местные, но ничто не запрещает нам считать их транзитными путешественниками, а не беглецами.

- Ты полагаешь, что шестимерное пространство может быть их домом?

- Я просто упреждаю ненужные предположения, - передернул плечами Паоло.

- Да нет.

На поверхности планеты Кожух появилась маленькая черная точка, постепенно разросшаяся до гигантского темного диска - метафорическое изображение портала в следующую макросферу. Ятима помнила времена, когда в исходном К-Ц никто бы не прельстился абстракционистскими причудами, ограничившись последовательно реалистичным окружением. Они видели рос-

сыпь звезд сквозь черноту портала. Двумерная проекция картинки из обсерватории нового полиса.

Онона опустила взгляд. Колодец мрака расширялся.

- Ох-хох, я себя так веду потому, что в моем умосемени пара битов попала не в те кодополя. А у тебя какие оправдания?

Паоло не ответил.

- Hy ладно, - Ятима подняла взгляд, - ты хороший попутчик, так что это простительно.

Онона отцепилась от виртуальной фермы спутника и полетела в портал.

На ближайшей к сингулярности звезде третьей макросферы жизнь расцвела еще более пышным цветом, чем на Пуанкаре, но маркеров там не оказалось, как и разумных существ, у которых можно было бы спросить дорогу.

Следующая звезда была безжизненна - или по крайней мере так раскалена и неспокойна, что жизнь на ее тонких, полужидких континентах сформироваться не успела. Если в магматических океанах и обитало что-нибудь живое, удостовериться в его природе они не смогли.

Третья звезда оказалась куда старше и холоднее, и кора ее уже полностью отвердела. Звезду опутала сеть огромных дорог, легко различимых с орбиты. Гиперповерхность напомнила Ятиме галактические аналоги Римской империи из научной фантастики дозвездной эпохи¹'⁸, где полезное применение находили любому свободному клочку земли и любой полости в толще планеты.

- Вот и Алхимики, - проронила Ятима.

Они подлетели ближе. Сигналов с поверхности слышно не

^1|8Иган подшучивает над азимовской Галактической Империей Трентора. Основные произведения цикла действительно написаны еще до выхода человека в космос.