Диаспора

— Я тебя понимаю.

Он позволил неполной модели Елены, созданной, когда они занимались любовью, исчезнуть из его сознания. Остаточная гостевая модель лишь символически отвечала оригиналу, такие же модели у Паоло были для всех знакомых. Паоло серьезно относился к интимной близости. Спутница его жизни, предшествовавшая Елене, попросила, чтобы он удалил из себя все, что о ней знал, и Паоло более или менее выполнил ее просьбу, хотя ему это стоило определенных трудов. Теперь он помнил о ней только одно: она попросила ее забыть.

— Они достигли планеты, — прокомментировал Херманн.

Паоло перемотал запись с разведывательного устройства;

там были видны первые капсулы, раскрывающиеся над океаном и выпускающие микрозонды. Наносборщики превращали керамические оболочки зондов (а затем и себя) в двуокись углерода и несколько простых веществ — только тех, что содержались в дожде микрометеоритов, непрерывно падающем на поверхность

Орфея. Зонды не обязаны налаживать вещание: закончив сбор информации, они будут всплывать на поверхность и модулировать свой коэффициент отражения в ультрафиолете. А зонды-разведчики должны будут их отыскивать и считывать послания - прежде, чем микрозонды уничтожат себя так же основательно, как это делали капсулы.

- Это надо отпраздновать! - воскликнул Херманн. - Я в Сердце. Кто со мной?

Паоло взглянул на Елену. Она покачала головой и ответила:

- Ступай с ним.

- Не передумаешь?

- Нет. Уходи. — Ее кожа стала зеркальной, на застывшем лице отражалась поверхность планеты. — Я в порядке. Просто нужно время, чтобы все продумать. В одиночестве.

Херманн обвился вокруг балок спутника, растягивая свое бледное сегментированное тело, суча ножками.

- Валяйте-валяйте! — зазывал он. — Карпал? Лайсл? Пошли праздновать!

Елены не стало. Лайсл иронически фыркнула и тоже удалилась, хлопая крыльями в космической пустоте. Паоло и Карпал смотрели, как Херманн становится все больше и движется все быстрее — рывок, он весь вытянулся и обмотался вокруг геодезической спутника. Паоло со смехом отцепился и полетел в сторону. Карпал последовал за ним. Тогда Херманн сжал сегменты, как удав, и разломал спутник.

Некоторое время они парили в пустоте: две человекоподобные машины и гигантский червь, окруженные облаком крутящихся металлических обломков - нелепый набор виртуализованного мусора, сияющий в свете настоящих звезд.

В Сердце, как всегда, стоял дым коромыслом; с тех пор, как

Паоло был здесь в последний раз, оно вроде бы раздалось, хотя Херманн, напротив, и сжался до своих исходных размеров. Огромная мышечная камера аркой нависала над ними и влажно поблескивала, пульсируя в такт музыке, пока друзья пробирались на места, откуда лучше всего было впитывать здешнюю специфическую атмосферу. Они отыскали подходящее место и сделали себе мебель, стол и два стула - Херманн предпочел стоять; пол раздвинулся, освобождая ему пространство. Паоло оглядывался, выкрикивал приветствия тем, кого узнавал по виду, но не стал идентифицировать излучение остальных присутствующих. Здесь можно было встретить кого угодно, однако не хотелось тратить время на обмен любезностями со случайными знакомыми.

- Я отслеживаю наш скудный ручеек информации от звездных обсерваторий, это мое противоядие от веганского провинциализма, - сказал Херманн. - Странные вещи, должен заметить, творятся вокруг Сириуса. Мы видели мегакельвиновые рентгеновские выбросы, гравитационные волны... непонятные горячие пятна на Сириусе В⁷⁶. - Он повернулся к Карпалу и невинным голосом спросил: - Как по-твоему, что собираются делать эти самые роботы? Ходят слухи, что они хотят стащить с орбиты белый карлик и использовать его как часть гигантского звездного корабля.

— Я не прислушиваюсь к подобным сплетням. — Капрал неизменно сохранял форму, довольно точно соответствовавшую его исходному глейснерианскому телу. Чтобы оставить своих и примкнуть к К-Ц, требовалось значительное мужество: его ни разу не пригласили обратно.

- Разве имеет значение, что они делают, куда направляются и как туда попали? — спросил Паоло. - Места более чем достаточно для всех. Даже если они затмят достижения Диаспоры, если заявятся на Вегу, мы можем изучать Орфей вместе, разве не так?

На карикатурном лице насекомого, которое нацепил Херманн, появилось потешное выражение тревоги: глаза расширились и разъехались в стороны.

- А что, если они притащат за собой белый карлик? Надо полагать, на следующем шаге они надумают строить сферу Дайсона! - Он наклонился к Карпалу. - Тебя разве уже не тянет к... э-э, астрофизической инженерии?

- К-Ц отвел на эти эксперименты несколько мегатонн астероидного материала Веги. Результат оказался неудовлетворительным.

Паоло попробовал сменить тему разговора.

- Кто-нибудь принимал что-то с Земли за последнее время? У меня такое ощущение, что я забыл подключиться.

Последнее послание, которое он получил, отставало от обычной временной задержки еще на десятилетие.