Дьявол

Линк протянул ему руку, и молодой человек пожал ее.

— Будем очень благодарны, если сможешь помочь нам, парень, — сказал Линк, и это было понятно без перевода.

Керри предложила Хуану разбудить сестер и попрощаться с ними. Когда они подошли к спящим девочкам, его лицо стало совсем детским, потеплев от нежности. Он сделал Керри знак не будить детей, глаза блестели от слез.

Он бросил прощальный взгляд на сестер, шепнул что-то Керри и, бесшумно ступая, исчез в джунглях.

— Что он сказал?

Керри смахнула слезу.

— Он не хотел, чтобы сестры на всю жизнь запомнили этот последний миг прощания. Он понимает, что никогда больше их не увидит. Хуан желает им счастья, желает начать новую жизнь в Соединенных Штатах. Он просил им передать, что готов умереть за свободу своей страны. Если от него больше никогда не будет вестей, пусть знают, что он погиб счастливым, зная, что они в безопасности в Америке.

Керри и Линк еще долго стояли и молчали. Слова в такой момент были излишни. Даже поэтические строки прозвучали бы в такой ситуации банально.

Линк заставил себя стряхнуть оцепенение и обратился к Джо:

— Ты умеешь стрелять? — Он посмотрел на автомат в руках мальчика.

Пока Линк учил Джо, как обращаться с оружием, Керри обошла всех детей и велела им вести себя тихо. Она напоила их свежей водой и пообещала, что накормит их в самолете. Дженни и Кейдж, несомненно, подумают об этом.

Собрав немногочисленные пожитки, они отправились в путь, чтобы преодолеть последний участок до границы. Керри настояла на том, что сама понесет Лису, чтобы Линк не был так скован в движениях. Теперь ему приходилось не только работать мачете, но и держать наготове оружие.

Около одиннадцати они оказались на краю джунглей. Здесь была вырублена просека шириной с футбольное поле, чтобы всем было понятно, где проходит граница.

— Вот здесь он должен приземлиться, — сказала Керри. Они стояли в тени деревьев и оглядывались по сторонам. — Видишь ту старую вышку? Это ориентир для пилота.

Прикрыв ладонью глаза, Линк внимательно изучал местность.

— Ясно. Подойдем к ней как можно ближе. Скажи детям держаться вместе и не выходить на открытое пространство.

— Ты что-то заметил?

— Нет, но у меня такое чувство, что эти джунгли кого-то скрывают. Пошли.

Они прошли несколько ярдов вдоль леса, и Линк поднял руку.

— Будем ждать здесь. — Он взглянул на часы. — Осталось недолго.

Он еще раз попросил Керри объяснить детям, что они должны бежать к самолету пригнувшись, потому что в них могут стрелять.

— Скажи им не останавливаться ни в коем случае. Что бы ни случилось, надо бежать. Они должны это твердо уяснить, Керри.

Они все объяснили детям, и Линк отвел ее в сторону.

— Осталось пятнадцать минут. — Он посмотрел на небо.

— Кейдж не подведет, — уверенно ответила Керри.

Линк скользнул по ней острым как лезвие взглядом.

— И все же кто он такой, этот Кейдж Хендрен?

— Я тебе говорила. Он техасец, его брат отправился с миссионерским поручением в Монтенегро и был убит солдатами Эль Президенте.

— Это я все слышал. А кто… кто он тебе?

Если бы она плохо знала его характер, то решила бы, что он ревнует.

— Муж моей хорошей подруги.

Линк смотрел на нее пронзительным взглядом, словно хотел прочитать ее мысли.

— А до того, как он женился на твоей подруге?

— Никто! Я просто не была с ним знакома. Сначала я познакомилась с Дженни и узнала о Фонде Хендрена.

Линк отвел взгляд. По выражению его лица было видно, что он чем-то не доволен.

— Ладно, пошли. — Он явно хотел сменить тему. — Ты понесешь Лису?

— Конечно.

— Даже если придется бежать?

— Я справлюсь.

— Хорошо. Я пойду последним. Буду прикрывать нас с тыла. Джо останется здесь до тех пор, пока все дети не будут на борту.

— Зачем? — заволновалась Керри.

— Прикроет нас, в случае чего.

— Ох.

— Когда вы будете в самолете, я вернусь за ним.

Линк не сказал, что только он сможет отстреливаться от партизан до последнего. Его крупная фигура будет привлекать больше внимания, и они будут целиться именно в него, а не в детей.

— Возьми, — сказал Линк.

— Для чего мне это? — Керри с удивлением смотрела на пленки.

— Если со мной что-то случится, пленки должны быть спасены. — Керри подняла глаза. — Я бывал в разных передрягах, но эта, похоже, будет самой серьезной. Решил все предусмотреть заранее.

— Прекрати! Ты мне все скажешь, когда прилетим в Техас.

— Керри, — мягко сказал Линк. Он неожиданно понял, что его слова могут выбить ее из колеи, а сейчас, как никогда, необходимо оставаться мужественной. — У меня нет намерения заканчивать свою жизнь в Монтенегро. Не переживу, если мой третий Пулитцер достанется какому-то проходимцу. Кроме того, я должен получить от тебя свои пятьдесят тысяч.

На его губах мелькнула улыбка. Только сейчас Керри заметила, какие у него красивые ровные зубы. Она смотрела на него во все глаза и не знала, дать ему пощечину или поцеловать.

Они стояли и молчали, не в силах отвести глаз друг от друга. Сейчас не время для сентиментальностей.

— Что еще пожелаете? — спросила Керри с иронией.

— Если уж ты сама предлагаешь, то хорошую сигарету и пару стаканов виски.

— Бурбон или скотч?

— Все равно.