Дьявол на воде

Нервно поглядывая на часы, я понимал, что мне нужно ехать к Фрэнсисам, но не мог оставить Линду в таком состоянии. К счастью, перед самым моим уходом в зале появился бизнесмен, у которого я недавно брал интервью. Увидев меня, он сразу заулыбался и подошел к нам. Я представил ему Линду как мою коллегу, и из вежливости пробыл с ними еще около десяти минут. А дальше воспользовался случаем, извинился и уехал к Биллу.

С самого порога дома Фрэнсисов чувствовалась мрачная обстановка: неуютная тишина, запах лекарств и Билл, сидящий в одиночестве, с поникшей головой.

– Только освободился, – тихо проговорил я и остановился в двух шагах от него. – Приехал поговорить с Шерли, еще не поздно?

– Извини, я забыл позвонить, – осипшим голосом ответил Билл и устало взглянул на меня. – Нужно было предупредить, чтобы зря не приезжал. Она сегодня весь день проплакала. Мы дали ей успокоительное, сейчас она спит. Приезжай лучше завтра.

– Я надеялся, что разговор со мной пошел ей на пользу.

– Вчера после твоего ухода Шерли долго не выходила из комнаты, а потом явилась в хорошем настроении, и мы очень обрадовались. А сегодня у нее опять началась истерика. Она рыдала во весь голос, кричала что-то о смерти. Мы со Сьюзен с трудом ее уговорили принять снотворное и уложили в постель.

– Мне очень жаль, Билл.

– Ничего, в ее состоянии не предугадаешь. Каждую минуту настроение меняется. Спасибо тебе за поддержку.

– Ну что ты. После разговора с Шерли я понял, насколько вам тяжело. Я заеду завтра, попробую еще раз поговорить с ней. Не отчаивайтесь.

– Спасибо, – кивнул он, склонив голову к коленям и обхватив лицо руками.

Я вышел на улицу, темнело, и стрелки часов приближались к девяти. Мне не хотелось возвращаться на вечеринку к Линде и домой ехать тоже, поэтому я рванул на пляж. Вдалеке горели огни пирса, доносилась еле слышная музыка, вдоль берега прогуливалась молодая пара, и больше никого. Место Тома пустовало, но я заметил, что дверь в бунгало приоткрыта, и решил заглянуть. В помещение попадал лишь тусклый свет, однако я смог разглядеть очертания серфера – высокого, крепкого, в черном гидрокостюме.

У меня на мгновение перехватило дыхание, и я замер на месте, отчетливо слыша стук своего сердца и разглядывая его со спины.

– Том, – тихо проговорил я в тишине.

– Кто это? – испугался он, повернув голову.

– Это я, Ник.

– Сюда нельзя. Зачем ты пришел? – он продолжал стоять вполоборота ко мне.

– Я приехал на пляж в надежде встретить тебя. Хотел поговорить.

– Ты зря пришел. Одиночество давно уже стало мне другом, а ночь – подругой. Больше никто не нужен.

– Том, я уже многое знаю о тебе.

– О чем ты говоришь?

– Видел тебя несколько раз на волнах в этом черном гидрокостюме. То, как умело ты орудуешь доской, не в силах повторить никто. Это поистине захватывающее зрелище! Пожалуйста, позволь мне остаться.

Том какое-то время колебался, но спустя минуту оглянулся. Костюм плотно прилегал к его телу – превосходно сложенному, поджарому, с накачанными руками и ногами, и полностью скрывал лицо, так что видны были только нос и огромные глаза – карие, горящие и настороженно-задумчивые.

– Как ты догадался?

– Я узнал тебя по телосложению, движениям, по очертанию силуэта. Взгляд художника, я иногда рисую. И заметил твой черный гидрокостюм в углу бунгало еще в прошлый раз. Такой только у тебя, у других серферов костюмы открытые и разноцветные.

– А ты наблюдательный.

– Работа такая. Но почему ты плаваешь, когда темнеет, а всем говоришь, будто боишься заходить в воду?

Том потянулся к шлему из плотной ткани и ловко отстегнул его от гидрокостюма. Даже при плохом освещении я снова смог разглядеть шрамы на его лице.

– Только ночами я словно воскресаю, начинаю жить и дышать, – судорожно сглотнув, заговорил Том. – Чувствую свободу и надежду, а днем – я мертв. В воду не заходил много лет, боялся после нападения акулы, а спустя время понял, что мне нечего терять, даже если и сожрет. Моя жизнь ничего не стоит. Всем говорю, что не плаваю. Не хочу лишних вопросов: Итан начал бы уговаривать серфить с ним. Одному мне спокойней, пусть лучше считают слабоумным.

– Ты собираешься сейчас на волны?

– Хотел, но теперь не пойду.

– Из-за меня? А давай вместе, я с тобой поплаваю.

– Не беру никого с собой. И ты не сможешь плыть так быстро, как я, кидаясь в глубину. Я покоряю самые страшные, непобедимые волны: чем круче, тем лучше для меня.

– Не слишком опасно?

– Намеренно так поступаю: в надежде, что волны поглотят меня, а они снова выкидывают на поверхность.

Том снова отвернулся к окну, а я продолжал стоять у входа.

– Закрой дверь плотнее. Садись, Ник.

Я сделал, как он просил, и, тихо ступая по прогнившим доскам, сел в сломанное кресло-качалку.

– О чем ты хотел поговорить?

– О своих чувствах к Мэгги.

– Так ты по ней страдаешь?

– Да, влюбился, но боролся с собой. Хотел забыть. – Я заерзал, и кресло скрипнуло подо мной.

– Получилось?

– Нет.

– А Мэгги знает о твоих чувствах?

– Однажды я напился и во всем ей признался, но она оттолкнула меня. Тогда у нее был жених, но теперь она расторгла с ним помолвку.

– Из-за тебя?