Дьявол поневоле

Влад метал кинжалы, доставая их прямо из воздуха. Раздались выстрелы. И если Александр ранил пару пожирателей, то Влад успел попасть в пятерых, уложив их насмерть. Громадные туши падали в море Адского Пламени и исчезали бесследно. Раненые серебряными пулями тоже протянули не долго, правда, успели изрыгнуть магические лучи.

Тем временем Мерлин сотворил вторую волну, ещё мощнее предыдущей. Она смела приближавшийся поток магических лучей, почти долетевший до нас, и, набирая скорость, устремилась вверх. На этот раз пожиратели благоразумно устремились ввысь, стараясь встретить очередную преграду в кругу демонов, защищающих от кинжалов и серебряных пуль.

Поравнявшись с остальной стаей, пожиратели камнем ринулись вниз, увлекая за собой остальную армию. Пробив волну Великого Мага в нескольких десятках мест, они остановились, пропуская вперёд своих защитников, и с утроенной скоростью принялись изрыгать свои лучи. Влад успел сбить двоих, Александр даже не выстрелил ни разу. Магические лучи достигли цели.

Что можно было ожидать от обрушившейся на нас атаки? Всё, что угодно. Не удивительно, что наши ожидания оправдались.

— Готово! — Крикнул я, приводя в действие заклятье. — Все ко мне!

Дважды просить не пришлось. Секунду спустя мы стояли прижавшись друг к другу. Моё заклинание начало работать. Пласты земли под нашими ногами расступились, и открыли пологий спуск вниз. Особого приглашения никому не потребовалось. Со всех ног мы ринулись в туннель. Отдалившись на десяток метров от входа, я обрушил свод за нашими спинами. Никто не попытался преследовать, да и особой нужды в этом больше не было.

Длинный тёмный проход уводил в подземелье. Где оно имеет конец, не догадывался никто, включая меня, затащившего сюда всех остальных.

— Не плохо придумано, — одобрил Александр. — Куда ведёт этот проход?

— Если бы я знал, — пришлось признаться мне в своём невежестве.

— Даже так? — Поднял брови он. — Ты превзошёл все, даже самые смелые мои ожидания.

— Знаю, глупо лезть в первую же дыру, спешащую открыться под напором заклятья, но, если мне не изменяет память, оставаться на верху было гораздо менее продуктивно.

— Особой разницы в том, куда нас выведет этот туннель нет, пререкаться не стоит, — пресёк нашу перепалку Мерлин. — Пожиратели своими магическими лучами накинули на нас маяки. Где бы мы ни вышли на поверхность, нас найдут практически мгновенно.

— Да это ясно, — не унимался Александр. — Просто, не люблю топать в неизвестном направлении.

— А мне нравится, — улыбнулся Влад, переложив бесчувственную Элизабет с одного плеча на другое. Александр зыркнул на него, и улыбка мигом сползла с его лица. Дальше все шли молча.

Странно устроено подземелье ада. Жара, кажется, исходит не просто от стен, потолка и земли под ногами, но от самого воздуха. Магический взор, заменяющий обычное зрение в кромешной тьме, являл удивительные картины. Сверху свисают огромные сталактиты, местами сросшиеся со сталагмитами, хотя я не сомневался, что до действия моего заклятья этого прохода вообще не существовало. Местами попадались даже лужи. Откуда тут берётся вода? То тут, то там в стенах появлялись короткие тупики явно искусственного происхождения, на что указывали многочисленные следы от кирки. Пару раз мы спускались и поднимались по ровным ступенькам. Иногда проход сужался на столько, что приходилось протискиваться боком. Хорошо ещё, что потолок не пытался опуститься ниже двух метров.

В некоторых местах попадались золотые, серебряные и даже алмазные жилы. Особенно богатые залежи драгоценных руд встретились нам в одной из пещер. В её центре, освещая широкий свод, располагалось небольшое озеро, наполненное жидким пламенем. С десятиметровой высоты в него низвергался поток огня, берущий начало в оплавленной стене. В любое другое время я непременно остановился бы полюбоваться игрой алых красок на золотистых глыбах. Сейчас никто не обратил особого внимания на местные красоты. Обойдя озеро по краю пещеры, мы шли дальше.

Время перестало существовать. Само его понятие стёрлось. Как и расстояние. Этот проход протянулся, покрывая километры за один шаг. Не было особой разницы в том, куда он ведёт, так как выбирались мы из самого сердца ада. Наконец стены расступились. Пещерой назвать это было трудно, для такого понятия подразумевается ограниченное помещение. Мы же вышли на подземную равнину. За нашими спинами ввысь уходили, теряясь во тьме неприступные скалы. Вдали угадывались высокие холмы, и даже небольшие горы, навеки прикованные к горизонту. Справа и слева разгоралось зарево приближающегося пожара. Путь в подземных катакомбах был окончен. Правда, и на поверхность вроде не вывел…

— Знать бы, где мы, — вздохнул я.

— Не важно, — покачал головой Мерлин. — Нам пора удирать со всех ног. Направимся туда. — Он указал в сторону еле различимого силуэта когда-то высокой горы, потерявшей вершину причудливым образом. Словно проходивший мимо великан молодецким взмахом гигантского меча снёс ей верхушку в отместку за то, что она оказалась выше него.